В то же время, мои родные могли принести этим бандитам только проблемы в будущем. Которые можно так легко устранить в корне…

— Я требую возмездия! — прохрипела я.

— Я должна убедиться в том, что ты искренна. Впусти меня в свое сознание. Сделай это добровольно, тогда получишь то, о чем просишь, — спокойно сказала королева.

Без малейших сомнений, я кивнула ей в ответ, соглашаясь на это условие, и тут же утонула в зеленом водовороте мерцающих радужек ее глаз.

Вся моя жизнь вмиг пронеслась перед моим внутренним взором.

Я открылась, показывая ей все. Мне нечего скрывать.

— Сколько ненависти и боли… — сказала королева, задумчиво глядя на меня, и я спокойно встретила этот взгляд.

— Но ты верная и сильная. Такие люди мне нужны. Присягни мне, и обещаю, что дам тебе возможность лично нанести смертельный удар виновному в убийстве твоих близких.

На это я тоже согласилась без колебаний.

— Я хочу стать неспящей. Прямо сейчас! — поднимаясь с осточертевшей кровати, сказала я.

— Сейчас рано. Ты послужишь приманкой. Хозяин придет за тобой. Об остальном я позабочусь сама, — с этими словами королева развернулась к выходу, и я пошла за ней.

Теперь так будет всегда, моя жизнь отныне принадлежит ей.

После гибели, и далее, в перерождении, я буду служить ей, пока окончательная смерть не оборвет мой путь.

Да будет так!

Пять циклов спустя.

— Почему здесь? — спросила я королеву, оглядывая ряды скамей для прихожан и виднеющийся за ними алтарь перед статуей Создателя.

Изабелла прошла между рядами и остановилась у алтаря, вглядываясь в лик божества.

— Нам предстоит провести здесь какое-то время. Место не имело особого значения. Просто я подумала, что ты захочешь помолиться за души своих родных, — не глядя на меня, бесстрастно сказала она.

Я встала рядом с ней и чуть позади, сразу за плечом.

— Я не верю в Создателя, — спустя какое-то время равнодушно обронила я, тоже разглядывая знакомый лик.

— А что так? — королева обернулась ко мне и в ее голосе прорезались нотки любопытства.

— У моего сына был рак. В мире, где есть бог, не могут неизлечимо болеть дети, — с твердой и непоколебимой уверенностью ответила я.

Королева снова развернулась к лику божества. Какое-то время мы молчали.

— В мое время все верили. Тогда нельзя было по-другому. Но очень быстро я поняла, что хоть он и создал нас, теперь мы сами по себе и должны позаботиться о себе сами…

Она немного помолчала, а потом добавила:

— …Однако, все же с верой в него, гораздо легче достичь мира в душе. Видимо, такими он нас создал…

Я фыркнула, показывая тем самым, что осталась при своем мнении.

— Не могу бездействовать. Научите меня сражаться! — скорее потребовала, чем попросила я.

Но королева не обиделась, ведь еще совсем недавно видела мою душу.

— Хорошо. Повторяй за мной… — сказала она, перетекая в стойку.

И я повторила. Снова, снова и снова, пока окончательно не выбилась из сил.

Я смогу! Стану сильной, и тогда никто не уйдет от моего возмездия!

«I'm taking back the crown

I'm all dressed up and naked

I see what's mine and take it

(Finders keepers, losers weepers)

Oh yeah…»

«Emperor's New Clothes» Panic! At The Disco.

Вероника.

Гул аэрокара за стеклом моей спальни отвлек меня от монитора.

Оглянувшись в ту сторону, я пораженно расширила глаза.

Прямо на меня из окна летающей машины смотрело дуло огнестрельного оружия…

Все произошло в какие-то доли мгновения.

Входная дверь в комнату разлетелась в щепки, и меня сбило на пол тяжелое массивное тело. Сципион.

Над нашими головами раздались выстрелы.

Лопнуло, осыпаясь осколками, стекло.

Прижатая к полу, я мало что видела, но сразу почувствовала, когда чужая воля навалилась, подавляя и ломая щиты.

— Всем стоять! — уши без труда вычленили из окружающей какофонии звуков тихий приказ.

Я боролась, но, все же, медленно встала рядом со Сципионом, разворачиваясь лицом к окну.

Руф и Квинт тоже были здесь. Они застыли в напряженных позах, с их рук уже готовы были сорваться смертоносные заклинания, но мужчины продолжали удерживать их, не в силах пошевелиться. У Руфа уже начала гореть одежда, пламя от огненного шара перекинулось на рукав…

Дверь аэрокара открылась, и в широкий, во всю стену, оконный проем, легко впрыгнул мужчина.

На меня посмотрели очень знакомые зеленые глаза… Меня обожгло догадкой: Марк?

Под его элегантными туфлями скрипнули осколки.