Мне перезвонили на следующий день, сделали предложение о работе и пригласили на оформление в понедельник.

— У тебя будет свое рабочее место? — спросила мама за ужином.

— Будет, — ответила я. — У всех есть свое рабочее место.

— С компьютером?

— Конечно. С двумя мониторами.

— Хорошо. Компания известная, государственная. И работа вроде серьезная. Тебе самой то нравится?

— Не знаю, — сказала я. — Я хотела работать с людьми.

— Опять ты за свое. Ты уже поработала один раз с людьми. Еще хочешь?

— Ну не все же такие. Мне будет скучно, — неуверенно отвечала я. Знала, что мои аргументы звучали совсем не убедительно.

— А работа и не обязана быть веселой и интересной, — сказала мама. — Главное, чтобы деньги вовремя платили. А веселиться можешь на выходных, никто тебе не запрещает. Сейчас бабушке позвоню. Обрадую. А то она меня почти каждый день спрашивает «Не наклевывается там что-нибудь с работой для Маши?»

Родители были довольны. Бабушка тоже. Компания крупная, известная — в такой не обманут. Не то, что в кадровом агентстве. Мутная контора.

Мама добавила денег и сказала купить себе нормальные зимние сапоги, а угги выбросить. Бабушка приказала купить новое хорошее пальто: «Все-таки ты теперь в центре работать будешь, надо хорошо выглядеть, а то совсем обносилась. И постричься тебе, Машунь, надо». Я не стала спорить, и все выходные мы с Нинкой провели в торговом центре, выбирая мне новое зимнее пальто и сапоги.

— Не грусти, Машка, — говорила Нинка. — Понятно, что без опыта тебе ничего интересного не доверят. Но это же не навсегда. Сообразительных всегда замечают. На работе ведь по-разному бывает. Не знаешь заранее, где и в чем повезет.

— У меня еще деньги остались, — сказала я, расплатившись за пиццу. — Может быть, я еще постричься успею?

В понедельник утром я стояла у серого шкафа в отделе кадров и смущалась в объектив «мыльницы». Девочка фотографировала меня с вытянутых рук. Фото нужно было для магнитного пропуска.

Сняла и показала мне:

— Пойдет?

— Да, — кивнула я, почти не глядя на экран камеры. Мне редко нравились свои фотографии.

Через полчаса мне выдали пропуск на синей атласной ленте и проводили на рабочее место. Точнее, напомнили, как пройти.

Я открыла стеклянную дверь и уперлась глазами в пустую «доску почета». В левом нижнем углу висел мятый листок с изображением слона. Он был заключен в круг и перечеркнут наклонной линией, а снизу надпись «не слоняться».

Вика уже ждала меня. Она еще раз показала мне на своем компьютере, что и как нужно делать. Только на этот раз я вникала еще сильнее и записывала в тетрадь каждое ее слово.

— Хорошо, что ты все записываешь, — сказала Вика. — Тут все просто, но с первого раза не запомнишь. Девчонки вот не любят записывать, а потом ошибки.

— Я когда записываю, то лучше запоминаю, — ответила я.

— Это удобно, когда есть свои записи. Есть, куда посмотреть, если что-то забыла. Инструкции по работе у нас нет пока. Все руки не доходят написать. Тебе точно все понятно?

Я кивнула.

— Ты главное не спеши, — предупреждала Вика. — Делай все спокойно и внимательно. Первое время надо работать на качество. А когда освоишься, будешь постепенно ускоряться.

Вика пустила меня на свое место, чтобы я при ней обработала несколько писем из электронной почты.

— Письма приходят в общую папку, — объясняла она. — У каждого в нашей группе есть своя папка. В течение дня я распределяю письма, чтобы у всех была работа, и чтобы поровну. Тебе тоже сейчас папку настроим. Ты постоянно молчишь. Ты стесняша?

Я смутилась и покраснела:

— Наверное.

— Не стесняйся, у нас хорошие ребята и девчонки.

Вика проверила за мной работу, а после отвела на мое рабочее место на том же ряду. Я огляделась по сторонам — несколько офисных ламп над столами были украшены длинными бумажными гирляндами. Они свисали прямо над головами моих новых коллег и едва заметно колыхались под шум кондиционера. Гирлянды не покупали. Сами делали. Вырезали из цветной бумаги сотни разноцветных кружков, сердечек, бабочек, звездочек, а потом нанизывали их на нитку и вешали на лампу.

У кого-то над головой висели надписи «С днем рожденья» и «Поздравляем», были привязаны грозди воздушных шариков.

Две девушки украшали стол рядом со мной, делали длинные спирали из золотистой бумаги.

— Ты новенькая? — спросила серьезная девушка с короткой стрижкой.

— Да, — ответила я. — Я Маша.

— Оксана, — представилась девушка. — А это Марина. — Кивнула на вторую девушку, которая уже стояла на столе и никак не могла дотянуться до лампы.

— А ты, кажется, высокая. Поможешь гирлянду повесить?