— Мы давно ее не сдавали, — ответила я. — Я поговорю сейчас с родителями. Они не будут против, наверное.

— Мы готовы заплатить вперед за два месяца.

Мама была не против. Мне показалось, она даже вздохнула с облегчением. Я дала ей телефон Оли, и они тут же обсудили все вопросы. Договорились о цене и что они будут завтра утром.

Я не смогла отказать подруге. На следующий день они заселились в ту двухкомнатную квартиру у метро.

Квартира им не нравилась. Не современная. Ремонта давно не делали. Я только пожимала плечами и виновато улыбалась.

На мне поочередно висли Олины дети. Двухлетняя Варя тянула ворот свитера и годовалая Мила хватала за сережку в ухе.

— Давно вы с Диманом расстались?

— Еще в прошлом году, — сказала я. — В декабре.

— Это потому что у вас ляльки не было, — объяснила Оля. — Сколько лет вы встречались? Больше трех. Отношения должны развиваться. Тебе нужно было забеременеть. Вы бы поженились. Родители помогали бы вам. И сейчас у вас была бы счастливая молодая семья. Детей лучше сразу заводить, пока молодые.

— Ты это серьезно сейчас? — переспросила я. По словам Оли все было легко и просто.

— Конечно, серьезно. Машенька, тебе нужно завести ребенка, — продолжала Оля. — Как можно быстрее, в ближайшие два года, хотя бы для себя. Когда у тебя появится ребенок, все сразу станет на свои места.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сразу поймешь, что важно, а что нет. Машенька, ты такая грустная. Мне на тебя смотреть больно.

— Я просто задумалась, — отвечала я.

Я чувствовала, нет, даже знала, что они меня жалеют. Оля и ее муж Денис. Они смотрели на меня с каким-то печальным состраданием, и от этого двойного взгляда мне становилось не по себе. К этому чувству примешалось еще одно. Другое. Я не сразу поняла, что это.

Мое простое желание сбылось не у меня, а у подруги. Оля увела это желание у меня из-под носа. В той квартире звучали теперь чужие голоса, по коридорам ходили чужие люди, и бегали чужие дети. Совсем не тех людей представляла я там еще месяц назад.

Оля планировала восстановиться в институте и доучиться заочно. А после, когда девочки пойдут в детский сад, найти работу. И чтобы обязательно по специальности.

— Где ты работаешь, Машенька? — спросила Оля, когда я уже собиралась домой.

— В страховой компании, работаю с документами, — ответила я, а потом подумала и решила добавить. — Бухгалтерскими.

Я думала, что это сделает мой ответ более весомым, а работу более — серьезной.

— Так странно, — задумалась Оля. — Столько лет учиться на инженера, а потом работать бухгалтером.

Я не стала спорить и поспешила уйти. Эта странная и непродолжительная встреча вывернула меня наизнанку. Я только начала приходить в себя и выстраивать свою жизнь по новой, как мне напомнили, кто я такая на самом деле. Жалкая и бестолковая неудачница.

В управлении по работе с партнерами мне было спокойно. Можно сказать, мне это нравилось. Коллектив молодой. Самой младшей девушке было восемнадцать, самыми старшими были Оксана и руководитель Вика — по двадцать семь лет.

Дресс-кода не было, к одежде никто не придирался. Весь первый месяц я проходила в джинсах и просторном сером свитере с капюшоном. Да и денег на новую одежду у меня не было.

Это место могло быть идеальным для начала карьеры, получения первого опыта работы и общения в коллективе. Самые молодые еще учились на вечерних отделениях, старались совмещать. Со студентами было легко. Иногда мне казалось, будто я снова попала в свои студенческие годы.

Оксана говорила, что быстро привыкла ко мне. Она была рада, что нас посадили рядом. С другими девочками — с Мариной, Лали они привыкали друг к другу постепенно. Ругались, ссорились и только потом уже становились своими.

Утро Оксаны начиналось с чашки кофе и шоколада. Она постоянно ела что-то сладкое. Вафли, конфеты, печенья, булочки. Если Оксана не ела, то она болтала по телефону с сестрой или мамой. Девочки посмеивались над ней, а Оксана огрызалась.

— Я постоянно ем и треплюсь по телефону, — рассказывала Оксана. — А ты мне ни разу ничего не сказала об этом.

— Что я должна была сказать? — смеялась я. — Не ешь? Помолчи?

— Знаешь, с Мариной мы раньше постоянно ругались из-за этого, а с тобой так просто. Ты какая-то другая. Легкий человек. Жаль, что очень мало таких как ты.

Как Оксана успевала работать, для меня оставалось загадкой. К трем часам дневной норматив был выполнен, а после Оксана откровенно скучала.

Она была на пару лет старше меня и работала в управлении по работе с партнерами седьмой год. Перспектив карьерного роста как не было в начале, так и не появилось. На хорошие должности брали людей по знакомству.