— Это не Дом, — резонно заметил Вася.

— Правильно. Это база странников. — Трофим постучал в нулевой кабинет и опустился в кресло.

— А где она находится?

— Там, где ее никто никогда не найдет.

— М… На Луне?

Дядя печально усмехнулся.

— Нет. Там же полно всяких станций. Заметят в два счета.

— На дне океана?

— О нет. Протечки латать замучаемся.

— А, знаю! Подо льдом Антарктиды!

— Снова мимо. Как говорится, хочешь что-то спрятать — спрячь на самом видном месте.

— А что вы делаете на базе?

— Отдыхаем, лечимся, чиним оружие, получаем задания, храним записи…

— И вершим Трибунал, — сухо произнес высокий мужчина в черном костюме и узком белом галстуке.

Вышедший из кабинета номер ноль человек был стар, седовлас, но не по годам крепок и статен. Несмотря на хромоту, он умудрялся выдерживать царственную осанку и смотреть на всех сверху вниз, не выражая при этом ровным счетом никаких эмоций. Красно-коричневые округлые очки прятали глаза, отчего издали казалось, будто пред тобой слепой. Незнакомец опирался на изящную лакированную трость, однако рукоять с характерным плетением четко давала понять — внутри прячется острый и очень опасный клинок.

— Хранитель. — Парень вскочил и склонил голову.

— Где твой Ключ?

— Отобран.

— Кем?

— Даниил вернулся.

— Откуда? — в голосе мужчины проскользнула издевка. — С того света?

— Вряд ли. На призрака непохож.

— Позор! Ничего нельзя доверить! Неудивительно, что тебя сошлют на Тартар.

— Куда-куда? — нахмурилась Алина.

— А ваш дражайший дядюшка не рассказывал? Он — подельник отступника. Он покрывал убийцу и маньяка, охочего до безраздельной власти! За что и был приговорен к вечной ссылке в место, откуда нет возврата. Но за былые заслуги и явку с повинной получил отсрочку, чтобы провести время с родней… в последний раз. Но даже этого сделать нормально не смог! — Хранитель стукнул тростью об пол. В полупустом холле эхо прогрохотало подобно грому, а с потолка посыпались белые хлопья. — Идите в отправочную, а я созову Совет.

— Дядя Трофим, тебя собираются посадить в тюрьму? — с тревогой спросил племянник. — Ничего не понимаю!

— И я тоже, — проворчала Алина.

Парень вздохнул и подошел к двери без номера между двенадцатой и четырнадцатой. Не то что бы странники очень суеверны, но этого числа стараются избегать. Проход вел в просторный ярко освещенный ангар. В конце блестела испещренная пирамидками рамка цвета ртути размером с футбольные ворота. По обе стороны протянулись блестящие панели с пятью прорезями в каждой. Одновременное проворачивание десяти Ключей высвобождало таившуюся в них силу и открывало портал на Тартар. Иным способом попасть в мир вне времени и пространства невозможно.

— За все приходится отвечать. — Шаги гида гулко отдавались в тишине. — А уж мне точно есть за что ответить. Из-за моих попустительства и невмешательства произошли страшные вещи. Непоправимые. — Он сунул руки в карманы и уставился на арку. — Много невинных людей погибло. Жаль, что вам пришлось все это узнать.

— Здорово, блин! — Алина скрестила руки на груди. Вася всхлипнул.

— Не волнуйтесь. На Тартаре не так уж плохо. Он — почти точная копия Земли. Тепло, много воды, а ссыльным даже посылают передачки… иногда. В общем, все отлично. Только выбраться оттуда нельзя.

— Можно.

Все трое резко обернулись и увидели фигуру в толстовке с капюшоном. Даниил опирался на внушительного размера двуручник, тонкие пальцы нежно перебирали свежую оплетку.

— С помощью этой штуки. — Он крутанул меч как волчок. — Сам смастерил. Универсальная отмычка. Ключ от всех дверей. И этой, — кивок на портал, — тоже. Я освобожу узников Тартара, затем вместе уничтожим Гильдию. Больше никаких правил, запретов и ссылок. Мы станем новыми богами. Присоединяйся, Трошка. Тебе же самому грозит вечное забвение. Из-за чего? Из-за прихоти закостенелых дремучих стариков.

— Я видел, к чему ведет твоя жажда власти. И до сих пор страдаю от кошмаров. Возможно, на Тартаре удастся выспаться.

Даня фыркнул.

— Слабак. Вы все — слабаки. Не опаснее котят. Я растоптал лучших из вас и не остановлюсь, пока не перебью до единого!

В ангар вбежал Хранитель.

— Совет не отвечает! Что за…

Отступник повел рукой, старик врезался спиной в стену и обмяк.

— Видишь?

— Как ты выжил?

— Не поверишь. Порой любовь не только окрыляет, но и воскрешает. Буквально.

Он снял капюшон. На помолодевшем лице алел шрам, чуть прикрытый пушистой белой челкой. Бывший наставник выглядел как при первой встрече, но глаза… были не его. Трофим с легкостью узнал их — давным-давно они принадлежали Эре.

— Принцесса без раздумий отдала жизнь ради возлюбленного. Как в старых сказках, помнишь? Я выпил ее без остатка, поглотил каждую молекулу, каждый атом. И стал сильнее. Тебе меня не одолеть.

— И все же попробую.

— Твое право. А чтобы совсем скучно не было… на.