Когда-то давно Виталий больше всех месяцев в году любил декабрь. В нем, холодном, больше тепла, чем во всех остальных. Зимой хочется его особенно острее, тепла, да так оно и чувствуется: только порог своего дома переступаешь, обдает привычными родными запахами.

Потом ощущение праздника на много лет потерялось. И не потому, что вырос, зачерствел, — тепло пропало, как выветрилось. И только с Машкой появилось снова. Каждый раз вспыхивало от одного на нее взгляда, от одного к ней прикосновения. От ее улыбки, касания рук, звука родного мягкого голоса. Потому что любила она его. Тихо, просто, кротко, без громогласных возвышенных заявлений и демонстративных жестов.

— Я вам тоже посылочки приготовила, — оживилась Мария, уже забыв о причине своих горьких слез.

— Вам — это кому? — намеренно переспросила Эльвира.

— Тебе и Роме.

— Вот так и говори, — угрюмо поправила подруга.

— Помоги из мастерской принести, они не тяжелые, просто объемные.

— Если посылка, то шли почтой, — посмеялся Рома.

— С твоей непременно так и сделаю, — пошутила в ответ Маша.

Эльвиру, конечно, не за помощью позвала, сама бы прекрасно справилась. Нашла причину, чтобы ненадолго уединиться с подругой и немного посекретничать. Сквозь пыл своего недовольства, заметила, что Эльвира и Роман снова враждебно друг к другу настроены. То, что между ними ощущался холодок, — слабо сказано.

— Вы в очередной раз расстались? — спросила Машка, стараясь сделать это как можно непринужденнее.

— Маш, мы не можем расстаться, мы и так не вместе.

— Зато трахайтесь чаще, чем мы с Бажиным. Или секс не повод для отношений?

— Не повод, — со смешком подтвердила подруга. — Можно еще не спать, но уже быть в отношениях, потому что есть чувства, забота друг о друге, переживания всякие… да много чего, сама знаешь, что я тебе объясняю. А нас с Ромой ничего, кроме секса, не связывает.

Они с Мелехом ничем из выше перечисленного не тяготились. Между ними только похоть — желание сексуального удовлетворения как физиологической потребности. Розовыми мечтами Эля не болела, Мелеха ни в чем не обвиняла, ничего от него не ждала и не требовала. Между ними все предельно ясно, но от этого знания душе легче не становилось. Наверное, проще было бы жить в самообмане, но она не могла. Не тот возраст, не тот опыт, чтобы обманываться.

— И тебя устраивает такой расклад? — осторожно спросила Маша.

— Нет.

— И что…

— И ничего, — оборвала Эля, и Машка покорно приняла справедливый отпор подруги, не настаивая на продолжении разговора.

Личные отношения — тема всегда сложная и болезненная. Если Эля захочет, она сама расскажет. Значит, не пришло еще время для откровений.

— Сколько у тебя тут всего, Манюня, — улыбнулась Эльвира. — Лоза, шишки, ленты, бусины, чего только нет. Все пестрое, цветное, красивое, блестящее — глаза разбегаются. Ты такая умница. А у меня руки не из того места, я ничего руками не умею делать. Да и усидчивости не хватает.

Не представляю, сколько для этого нужно терпения.

— Мне нравится, я привыкла. Особенно зимой, когда времени больше, хочется что-то руками мастерить. У меня столько идей, столько всего интересного и красивого хочется сделать, а сейчас сил нет. Устаю быстро.

— Палочки для эскимо, — улыбнулась Эльвира, вынув из стаканчика деревянную палочку. — Санки будут?

— Не успела в этом году санки сделать. Возьмусь, кажется, сейчас вот все успею, все переделаю… и не успеваю! — засмеялась и вздохнула, будто от быстрого бега: — Так, вот твоя коробочка. Ромкину я возьму.

— А есть разница?

— Есть. У него рождественские венки брутальные, а у тебя — гламурные.

Эля захохотала, стянула с полки красно-золотую коробку и, откинув крышку, с восторженным любопытством заглянула внутрь.

— Ой, подожди, вот тут ленту надо укоротить, — засуетилась Машка.

— Не надо ничего, — Элька быстро закрыла свою коробку. — Мне и так все нравится.

Маша засмеялась и махнула рукой:

— Ладно. У меня всегда так, вечно что-то поправляю. Забирай, а то переделывать начну. — Взяла новогодние украшения, приготовленные для Ромы, и они с Элей вышли из мастерской.

Мужчины сидели за накрытым столом и беседовали, как видно, о чем-то важном, но при появлении Маши и Эли разговор оборвался.

— Маш, для меня могла не стараться. Не стоило. Мне это все зачем? Я дома только ночую.

— В лучшем случае, — не удержалась и поддела Эльвира, но Роман сделал вид, что не заметил этой подколки.

— Бери-бери, Рома, — шутливо ворчала Маша, — а то я сама заявлюсь к тебе в гости и всю квартиру обряжу.

— Ладно, понял. Это будет смертельный номер, поэтому я отступаю.