Миновав шеренгу коленопреклоненных азари из свиты повелителя, Уо переместился обратно на континент рарков. Как раз сейчас должны открыться порталы шассов. По какой-то неизвестной причине, перемещаться в первый мир со своего континента они не пожелали. Впрочем, таинственность и скрытность давно стали визитной карточкой этих ребят. Это было неиссякаемой темой для расистких шуточек, такой же, как старомодность и живучесть азари, вспыльчивость и упрямство рарков, пьянство и любовь к одежде из железа у варов и любвеобильность вайши.

Нас уже ждал дядя. За его спиной, вытянувшись во фрунт, уже стояли наши войска. Мы обвели взглядом их стройные ряды. Пехота была оснащена тяжелыми и массивными экзоскелетами. Пилотами этих машин смерти по иронии были самые низкорослые из рарков, так внутрь влезало больше боеприпасов, и было больше места под аккумуляторы. Их главным минусом была медлительность. Но она в целом неплохо решалась с помощью порталов.

Там, где тяжелую пехоту было использовать затруднительно, в дело вступали «крылья». Их прототипом были летучие отряды «крыльев» из первого мира, только без всей этой их матриархальной специфики. Легкая броня, зажигательные и разрывные снаряды, вакуумные бомбы, огнестрельное оружие широкого спектра поражения. При необходимости боец крыла мог легко маневрировать в воздухе, броня на ногах и ступнях трансформировалась в мощную грави-платформу. Жаль только топлива надолго не хватало, да и кристаллы в движке сгорали на раз. В любом другом мире, учитывая рыночную цену на них, это было бы слишком дорого и экономически невыгодно, но мы в пятиедином могли себе позволить такое расточительство.

От внешних атак любой боец мог защититься силовым полем. Правда, тоже на ограниченный отрезок времени.

Итак, три тысячи одних, столько же других, плюс пять тысяч обычной легкой пехоты. Мы могли выставить и больше, но большинство было решено оставить на защиту дома. Того количества, что было, Уо счел достаточным для исполнения своих планов. Еще дома останутся все тяжелые танки и авиация, так что, за его безопасность можно не беспокоиться. Крупнокалиберные дальнобойные пушки мы на всякий случай взяли, как и ракеты-перехватчики, но, если все пойдет по плану, они нам не понадобятся. На нашей стороне был эффект внезапности. Они ничего не успеют предпринять, а когда опомнятся, будет уже поздно…

Открылся портал змеелюдов… Ого-го! Вот это да!..

Если бы я мог управлять своим телом и лицом, то непременно открыл бы от удивления рот. Ну, ничего себе! Вот шассы! Дарховы тихушники!..

То, что выплыло из их портала у нас над головами, не было похоже ни на что, виденное мною ранее. Матово-черный толстый круглый блин завис в воздухе прямо над нами. Из-под нижней его части вниз свисали длинные… Шланги? Щупальца? Что это вообще?.. У их основания клубилось плотное облако чернильной тьмы.

Даже приблизительно я не представлял, как эта огромная штука работает. Меня посетила не слишком-то приятная мысль, что наши космические корабли, достигнув луны, вполне могут застать на ее поверхности астронавтов-шассов или следы их пребывания. Этот фокус как раз в стиле этих чешуйчатых.

Конечно же, запустить процесс терраформирования, примерная программа которого была уже готова у магов жизни, им будет не под силу, но пальму первенства они теоретически вполне могут у нас отобрать… Печально.

Пока я размышлял на эту тему, из портала выплыли еще четыре таких же штуки. Из той, что зависла над нами, вниз по удлинившимся отросткам спустились двое шассов. Я узнал старого князя. Второй, более молодой, по всей видимости, был его наследником. Ну надо же, это вообще первое явление наследника шассов широкой общественности. Историческое событие!

Старый шасс склонился перед Уо в глубоком поклоне, и молодой поспешил последовать его примеру.

— Прими помощ-щ-щь от наш-ш-шего с-с-созсдателя. Владей и рас-с-споряшайся жис-с-снями этих шас-с-сов, — торжественно прошипел князь.

— Сколько на каждом борту? — деловито спросил Уо.

— По тыс-с-сяче на каш-ш-шдом шшахе.

— Я ожидал большего.

В голосе бога послышалось недовольство.

— Не с-с-спеш-ш-ши с выводами, в каждом из шшахов мой нас-с-следник. Каждый из-с-с них в полной мере обладает с-с-силой княз-с-ся.

Ого! Неплохо! Сила князя, «вездесущая тьма», была очень полезной в бою штукой. Работала эта чернильная субстанция как портал не только в пространстве, но и во времени, правда, на короткие промежутки и с рядом оговорок… Но все равно, это было очень круто. Порталы эти работали, в отличие от наших (в основе которых была сила наших богов), во всем упорядоченном, и даже в пустоте между мирами. Был у них только один весомый минус. Все разумные кто пользовался ими, кроме шассов, разумеется, выпадали из них мертвыми. Почему так происходит, знали только сами шассы, но спрашивать об этом у них было бесполезно, оставалось только гадать.

Но старый князь-то каков! Целых пять наследников настрогал! Может, даже и больше, откуда нам знать…

— Позс-с-свольте предс-с-ставить, мой с-с-сын Шархас-с-с.

Наследник выпрямился, давая себя рассмотреть.

Дядя, тем временем, подойдя вплотную к шассам, выставил вперед кулак. К моему глубочайшему удивлению, хвост князя коснулся его свернутым кончиком в своеобразном жесте… Дружбы?

— Вечно у тебя, хвостатый, лучшие игрушки! — воскликнул Пулло, расплываясь в улыбке до ушей.