Как же этот мир был отвратителен! Ни кусочка живой земли, все залито камнем убогого серого цвета. Уродливые и нелепые коробки из железа и стекла мешали проходу, и сколопендра просто расшвыривала их в стороны со своего пути. Мы же методично прочесывали окрестности в поисках готовых оказать нам сопротивление.

Мельком я отметил, что жители этого мира совсем слабы. Газ, который должен был просто обездвижить гражданских и вывести их из строя, чтобы не мешались под ногами, просто убил их. Об этом красноречиво говорили неподвижные позы и зеленая пена изо рта и носа…

Воин-азари, идущий впереди меня, увидел в одной из коробок движение. Похоже, эта была герметична и изолирована от внешнего мира. Круглыми от страха глазами из нее на нас смотрела пара гуманоидов, сильно похожих на вайши. Я заинтересовался штукой, которая была в руках одного из них. Очень похоже на старую модель КПК… Они снимают нас на видео?.. В этот момент воин разбил рукой стекло этой коробки, ее пассажиры, корчась, разделили участь всех остальных своих собратьев. С любопытством я заглянул внутрь, но заинтересовавший меня приборчик исчез, должно быть, выпал из ослабевших пальцев и завалился в какую-то щель. Жаль, времени на поиски совсем нет, я не отказался бы поизучать его на досуге.

Прямо над нашими головами в этот самый момент мертвые и блестящие башни из стекла, камня и железа, таяли, быстрее, чем снег под летними солнцами. Дирижабли уже успели скинуть на крышу каждого из них по нескольку капсул с кислотой, и она стремительно разъедала прочные материалы. Жижа, в которую они превращались, горячим воском стекала потоками вниз. Редкие спасшиеся из разъедаемых кислотой домов, выскакивая на улицы, тут же вдыхали газ и почти мгновенно погибали.

Да, пожалуй, это единственное спасение для этого места. Залить тут все растворителем, а затем оголившуюся землю засеять нормальной травой, кустами и деревьями…

С этими мыслями я обшаривал окрестности, когда мое внимание привлекли громкие хлопки. Используя коробки, как прикрытие, нас из странных пукалок расстреливала группа гуманоидов в кислородных масках. Их оружие стреляло мелкими заостренными кусочками металла. Один такой попал в меня, увязнув в щели между пластинами брони. Я выковырял его, рассматривая. Ерунда какая-то, а не оружие! Они бы еще камнями в нас кидаться начали, тьфу! Слабые, не развитые и примитивные создания! Уже без тени всякой жалости я поднял стрекало.

Очень скоро от горстки сопротивляющихся осталось лишь несколько луж биомассы, и мы двинулись дальше.

Центральный штаб командования.

— Докладывайте, сержант.

— Пять городов, включая столицу, атакованы отрядами пришельцев. Численность противника составляет около семи тысяч. Уже уничтожены более сорока процентов инфраструктуры, и эта цифра постоянно растет. Данных о выживших гражданских в зоне, захваченной противником, нет. Ведется экстренная эвакуация…

Докладчика прервал звонок телефона. Особого телефона, только для самых экстренных случаев. Таких, как сейчас.

— Да, слушаю, господин президент… — сказал в трубку генерал.

Разговор был недолгим. С кратким: «Так точно!» — он повесил трубку, после чего поднялся, одергивая мундир. Генерал обвел взглядом всех, кто был сейчас в центральном штабе командования.

— Поступил приказ уничтожить атакованные пришельцами города…

Краткая пауза и прямой взгляд в упор на каждого, кто был готов сейчас посмотреть в глаза главнокомандующего.

— …Когда все закончится, я буду первым, кто пустит себе пулю в лоб…

Генерал достал из кобуры табельное оружие и положил перед собой на стол.

— … Но сейчас мы должны выполнить свой долг. Приказываю приступить к выполнению протокола девятьсот тринадцать!

Военные вновь уткнулись в экраны. Многие из них повторили поступок главнокомандующего и положили на стол и свои револьверы.

— Сэр! Ракеты запущены! — спустя пять кругов отрапортовали сразу трое военных.

Все приникли к экранам, затаив дыхание, наблюдая за десятком медленно ползущих по карте точек. Внезапно, все они, одна за другой, исчезли. Лихорадочно перепроверяя показания приборов, и безуспешно пытаясь дозвонится, работники штаба суетились, но результата это не дало.

— Докладывайте! — рявкнул генерал.

— Сэр, ракеты исчезли и пусковые шахты не выходят на связь, ни одна из них. Даже система их не видит…

— Пришли фотографии со спутника! — выкрикнул другой военный, перебивая товарища.

Все в священном ужасе приникли к мониторам, наблюдая, по серии кадров, как из черного, возникшего ниоткуда, облака выплывает круглое и такое же черное НЛО. Объект завис над шахтой ровно на десять вдохов, а потом вновь нырнул в черное облако, которое тут же расселялось без следа. На том же месте, где еще совсем недавно под поверхностью земли находилась пусковая шахта для ядерных ракет, теперь был глубокий и идеально-круглый кратер. И никакого намека на взрыв или что-то подобное…