— Мне послышалось, или ты сам только что назвал себя «черным»?
— Мне можно, а тебе нельзя.
— Это еще почему?
— Потому, что ты — белый.
Я только глаза закатил. Богиня… Помоги пережить это…
Этот комок слизи точно сведет меня с ума…
«Your soul is able
Death is all you cradle…»
«Beat the Devil's Tattoo» Black Rebel Motorcycle Club.
Мария.
Что же ты задумал, грязный ублюдок?
Эта мысль вот уже который день не давала покоя, и терзала меня в разных вариациях без остановки.
Я была готова к противостоянию любой логичной стратегии поведения с его стороны: что он начнет скрываться и подастся в бега; что он попытается скрыть от меня свои делишки; что он попробует убить меня; что…
Но ни один из этих воображаемых сценариев не совпал с реальностью.
Вот и сейчас, он не только позволил мне стоять у себя за плечом, но и, заметив мой интерес, положил листок, который только что внимательно изучал, так, чтобы я смогла прочесть его содержимое.
В его кабинете вместе с нами еще находилась журналистка из местной вечерней газеты, как там ее… Не важно. Спрашивала она о всякой ерунде, типа: «Надолго вы в нашем городе, мистер Октавий?»; «А вы женаты, мистер Октавий?» и все в таком духе.
Тьфу! Дура.
Я окончательно перестала слушать, углубившись в чтение…
Ну надо же… Благотворительность. Как будто это что-то сможет исправить.
Мне было отлично известно, откуда у него все эти деньги. За столетия грабежа и бандитизма он стал собственником огромных капиталов. Конечно же, официально это были несколько совершенно разных корпораций, но по факту ими руководили его верные слуги. Да даже нет, не так… Слово «слуга» не совсем подходило для описания этих несчастных. То, что он делал с разумами подчиненных ему неспящих… Изабелла рассказала мне подробности. Фактически, он их ломал, полностью и необратимо подчиняя. Так что это были не просто подручные, а скорее безвольные и безотказные рабы…
И вот теперь, спустя долгие годы всего этого, и, вдруг, «мистер Октавий»? Что он задумал? Что вообще происходит?..
Очередной вопрос журналистки вырвал меня из тревожных раздумий:
— Откройте секрет, что это за девушка постоянно следует за вами? Это ваш личный помощник?
— Пусть Мария сама все расскажет, — с улыбкой обернулся ко мне этот гад.
Ответила коротко и емко:
— Я охраняю.
Вот только поняли меня явно не так, как следовало. Вероятно, журналистка подумала, что я охраняю Октавия. Не стала ее в этом разубеждать. Я действительно охраняла, но не его от всех окружающих, а совсем наоборот…
Когда девушка ушла, Марк развернулся ко мне со словами:
— Ну что, начнем охоту?
Я угрюмо покосилась на него. Играть с ним в вопросы-ответы не собиралась.
Не дождавшись с моей стороны никакой реакции, он поднялся и пошел к выходу из офиса.
— Настало время герою проявить себя! — пафосно изрек неспящий.
Опять он за свое!
— Я тот костюм не надену! — категорично заявила я.
— Из камеры для особо опасных сбежал последний оставшийся в живых пришелец, и он прячется где-то здесь, в Гортеме. Мамочка упустила его и все еще не нашла.
Я резко остановилась, парализованная этой ужасной новостью. Пришелец в городе, полном слабых и хрупких смертных…
— Он уже сожрал двоих, и это только те, о которых мы знаем. Ну, так как, ты идешь?
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Хоть я и не особо верила в успех этой затеи, остаться сейчас в стороне мне не позволила бы совесть.
— Наверняка, его сейчас ищут абсолютно все. Почему ты думаешь, что найти пришельца удастся именно тебе?
— У меня есть план.
Марк безмятежно мне улыбнулся. Я только раздраженно дернула плечом в ответ.
Марк.
— Дерево в небе? Это и есть твой план? — раздраженно сказала Мария, скрещивая руки на высокой груди.
Ах, как она хороша в этом костюме! Это будет не просто, но пялиться я не буду. Не стоит ее злить.
— Это было в отчетах по его родной расе. С этим символом у пришельца духовная связь.
Я протянул ей планшет со всеми материалами дела.
— Это секретная информация. Ты украл ее?
Мария заметно напряглась.
— Ты ждала, что я присоединюсь к охоте на существо с легкостью сбежавшее из самой надежной в этом мире камеры и сожравшее двух профессиональных неспящих бойцов, не ознакомившись с деталями?
Я иронично покосился на нее.
— С чего ты взял, что он придет? — спросила она, бегло пролистав содержимое папки.
Я посмотрел в небо, где на брюхе одной из серых туч, красовалось выжженное зеленым лазерным лучом огромное ветвистое древо.
— Он ничего не знает об этом мире. Он один. Ему нужны ответы. И он придет.
