Какой же этот кусок слизи проблемный!

— Наверное, ты прав, — прошептал он, наконец-то поглощая тело здоровяка. Я равнодушно смотрел, как на моих глазах тает тело уродливого гуманоида… Кожа цвета жидкой грязи… Фу! Мерзость!..

Марк.

«Watch me make 'em bow

One by one by one

One by one by

You should see me in a crown

Your silence is my favorite sound…»

«You Should See Me in a Crown» Billie Eilish.

Из огромного окна во всю стену, так модного в этом веке, был отлично виден весь Гортем. Большой город, но недостаточно, чтобы пришельцы сочли его хорошей мишенью. А еще блистательный, грязный и самый большой криминальный центр этой страны, забавно мнящей себя передовой.

Краем уха я улавливал, слышимые даже отсюда, с пятидесятого этажа, звуки полицейских сирен. Город жил своей жизнью. Кого-то грабили, кого-то убивали, все как всегда и везде. Причем, не только в пространстве, но и во времени…

В одном я с матерью был согласен — люди не меняются.

Глаза смотрели на вечерний Гортем, но видели совсем другой город в другом времени…

Грязные, узкие, извилистые и запутанные улочки мелкого портового городишки. Впрочем, в те времена почти все города были такими. Хозяин городишка мнил себя собственником полноводной спокойной реки, протекавшей вплотную к городу. Людское поселение жалось к воде, как паразит к своему хозяину, и это было не так далеко от истины, река была главным источником ресурсов и почти единственной кормилицей для местных жителей.

Все проплывающие мимо корабли, разумеется, были обязаны заплатить дань. Все, как и везде. Как и всегда.

Нарборн был не лучше и не хуже других городов, и я выбрал его, чтобы начать новую жизнь. И какое-то время действительно был по-настоящему счастлив, ведя жизнь почти что честного (насколько позволяли обстоятельства) купца.

Одной из главных причин моего счастья была она, Яра.

В то врем было модно брать в дом женщин-рабынь из Гардарии. Их практически бесперебойно угоняли в рабство дикари-кочевники во время своих набегов. Благородные и не очень, доны с удовольствием брали этих дев в семью, даже зачастую признавая рожденных ими детей законными наследниками. И это не удивительно, это ведь не какие-то немытые варварки из Зарии, или длинноносые уродины из Рувии, а практически такие же доньи, как и местные, и даже зачастую красивее. Пусть Создателя они чтут по старым канонам, но по сути — они такие же, если не лучше местных избалованных и гордых красоток.

Я не был исключением, и тоже однажды купил себе рабыню. Какая она была милая! Скромная, тихая, покорная — мечта любого мужчины! Когда она забеременела, я и вовсе решил жениться. А что, родит ребенка, и увезу ее в Лихтайн, и тогда Яра станет моей уже навечно. Пока же говорит об этом было пока рано, срок был слишком маленьким, да и повышенная опасность выкидыша никуда не делась. С детьми от неспящих такое случалось очень часто. Чудо уже то, что она сумела так быстро зачать дитя. О моих планах Яра ничего не знала, я хотел сделать ей приятный сюрприз. Скоро один из двух моих кораблей привезет служителя Создателя с ее родины, чтобы провести ритуал по привычному ей обычаю.

С этими приятными мыслями я шел на встречу с доном Лански. Но постепенно розовые грезы отступили под напором тревожных дум. Почему дон потребовал встречи? Совсем недавно я заплатил за год вперед, как и полагалось, и вот снова… Дурные предчувствия окончательно овладели мной, когда я увидел новые лица. А где же люди дона? Очень быстро я узнал ответ на этот вопрос.

Смотрящий моего района сменился. Буквально вчера. И начать знакомство с новыми людьми решил именно с меня.

«Повезло».

— Меня зовут дон Джиганте, — представился он.

— Марк Октавий, — с легким поклоном ответил я.

— Вижу, что ты не местный, — дон чуть прищурил темные глаза.

Отпираться я не стал.

— Да.

— Тогда поясню специально для тебя. Новым смотрящим принято вносить плату в перед.

— Но я уже заплатил дону Лански не долее трех восьмиц назад!

У моего горла замер нож.

Знал бы этот слизняк, Кому угрожает!

Но Яра беременна, если раскрою себя, из города придется срочно бежать. Может случиться выкидыш…

— У меня нет такой суммы. Два моих корабля с товаром еще не прибыли, я ожидаю их только через две восьмицы…

Молча он подал знак своим людям у меня за спиной. Двое вышли из комнаты, остальные остались с нами. После чего дон, казалось, полностью потерял ко мне интерес. Ему принесли еду. Мне он присоединиться к трапезе не предложил, но это не огорчало. Неспящие не едят пищу смертных. Куда больше меня волновала тишина. Чего он ждет? И почему молчит?

Спустя несколько томительных часов, один из людей дона вернулся, шепнув ему на ухо, что распоряжение выполнено. Все также, без слов, меня отпустили. С самыми черными подозрениями я помчался домой. Подсознательно я уже знал, Что именно там увижу. Но не хотел в это верить.

Тот день был особенным. Это был день пробуждения моей силы. Прямо там, на пороге залитого кровью дома, который еще этим утром был центром моего мира…

В ту же ночь в городе вновь сменился не только смотрящий…