– Пока ничем, но… - я многозначительно подвигала бровями.

– Ладно, как только причина появится, так и уберём из свиты, - Лекс улыбнулся, это ведь такие мелочи.

– Спасибо, - я поцеловала мужа в щёку и хотела отойти, но меня лишили этой возможности, бессовестно заключив в кольцо сильных рук.

– Эта не та благодарность, которую я хотел бы получить, - Лекс заглянул в декольте, облизнувшись.

– Да? Так пока на большее ты и не заработал, - хихикнула я.

– А если так? – меня подхватили на руки.

– Уже лучше. К шее ближе.

– Надо же, с первых дней оседлать норовят…

Целую неделю нам пришлось отрабатывать обязательные мероприятия, и мне их однообразие начинало надоедать. Я уже даже хотела намекнуть Лексу, что пора бы ему и выполнить свою угрозу и оставить дела на Берти, чтобы отдохнуть от вечного праздника. Уж на что я ведьма закалённая, а и то скоро печень не выдержит. Не откажешь ведь, когда постоянно пьют за твою красоту? А красивыми у меня были и глаза, и волосы, и душа в список входила, и много чего ещё, так что приходилось очень непросто.

Вот и сегодня я проснулась с больной головой. Лекс уже ушёл по делам, а я выползла из постели, чтобы глотнуть настоечки.

– Ш-ш-ш! Ника! Это я, открой, - я изумлённо смотрела на Гардинора, появившегося у моей двери, едва только начался новый день.

Отец Лекса скребыхался из потайного хода, что тоже не добавило радости моему взгляду.

– Доброе утро, - хмуро бросила я, впуская бывшего короля.

– Ника, по-моему, уже пора выполнять своё обещание, - Гардинор уселся в кресло по-хозяйски и потянулся к моему напитку. – Что это? – он подозрительно поводил носом над сосудом.

– Настойка от головной боли, - я уже понимала, что вряд ли теперь мне что останется.

– И что, помогает? – стакан посмотрели на свет, повертев его из стороны в сторону.

– Ещё бы.

Отец Лекса тут же опорожнил стакан наполовину, заставив меня завистливо вздохнуть.

– О, а хорошая вещь. Где взяла? – эффект у настойки был почти мгновенный, поэтому её действие было оценено по заслугам.

– Сама сделала, - призналась я.

Занятия зельями среди знати не поощрялись, но и не были чем-то предосудительным, поэтому Гардинор только кивнул, допивая остатки.

– Так что ты мне скажешь? – мы вернулись к прежней теме.

Хотите развлечения, Ваша Нетерпеливость? Что ж, сейчас у меня для этого самое подходящее настроение.

– А хоть сейчас! Лекс с Берти заняты до обеда, поэтому у нас есть все возможности, - моя улыбка была настолько обещающей, что Гардинор заторопился.

– Ника, я переодеваться. Где встречаемся и через сколько?

– Третий выход из подземелья, через четверть часа, - ответила я.

– Я буду вовремя.

Покормив Перси, лениво выползшего на звуки голосов, я начала одеваться. Мы уже договорились, что должна быть соблюдена тайна, поэтому поверх мужского костюма я надела и плащ с глубоким капюшоном. Из города ещё выехать нужно.

Когда я подошла к переходу, Гардинор уже дожидался меня, откинув капюшон и нетерпеливо постукивая сапогом по полу.

– Идём?

– Идём…

Чары набрасывать не стали, понадеявшись на плащи.

Оказавшись за воротами, Гардинор тут же лихо свистнул, подзывая извозчика. Мне даже завидно стало, я так свистеть не умею. Надо бы потом попросить об обмене опытом. Деньги за поездку мужчина тоже сам заплатил, указал пункт назначения, и мы тронулись.

– Ваша милость, а какая надобность у вас в лесу?
– извозчик проследил, как мы выбираемся из кареты и не удержался от вопроса.

– А вам есть до этого дело? – да, привычки королевские не так просто забыть.

– Нет, но здесь в последнее время опасно стало.

– Здесь, у самых стен столицы? Не может быть!

– Точно говорю. Разбойники появились, да такие нахальные, что жуть берёт. По кабакам только и обсуждают эту новость.

– Спасибо за предупреждение, но нам бояться нечего.

– А, господа - маги? Тогда счастливого пути.

Карета тронулась в обратный путь, а мы вступили в лесные угодья.

– Сейчас ещё немного углубимся, и плащи можно будет снять. Вряд ли кого знакомого здесь встретим, а вот помешать нам лишняя одежда может.

Гардинор не стал возражать против дельного совета. Когда валежника стало попадаться больше, а опушка уже совсем не просматривалась сквозь деревья, я решила, что пора.

– Лорд Гардинор, а как вам больше хочется: чтобы мы одного зверя вдвоём гнали или чтобы у каждого свой был?

Свёкор ненадолго задумался, а потом сказал:

– Ника, это первая наша охота, поэтому давай начнём с малого. Одного зверя нам вполне хватит.

– Хорошо. Ещё один вопрос: на кого охотиться будем?