Медведь быстро справился с угощением, слишком несёрьёзным для такого великана, и теперь заглядывал мне в глаза, прося поискать ещё одного такого зайчика.

– Извини, дорогой, пока больше нету, - я забралась на мохнатую спину.

Медведь, как собака заглотив отброшенные нами заячьи косточки, тяжело вздохнул, и мы неторопливо двинулись на поиски богатств разбойного люда.

Далеко разбойники и впрямь не побежали. Поняв, что их никто не преследует, они решили забрать свои нечестно заработанные денежки и покинуть этот негостеприимный лес. Тщательно спрятанные ценности были извлечены из тайника, что несказанно порадовало нас. Медведь нетерпеливо рыкнул, мы с Гардинором поддержали лохматого, вынудив разбойников бросить тяжёлый сундук.

Увидев снова в непосредственной близости чудище, они с истошными криками проламывались сквозь лесные дебри, не замечая препятствий, и через пару минут мы затаскивали довольно-таки тяжёлый сундук на спину медведя. Довезёт нас до окраины, а там уже что-нибудь придумаем.

– Эй, заверни-ка, нам плащи забрать нужно, - я тронула медведя за ухо, тот недовольно фыркнул. Ведьма его уже начала утомлять, он иногда и за целую неделю столько не проходил, как за эти полдня. Но против не пойдёшь, поэтому косолапый покорно поплёлся в нужную сторону.

– Ника, а как ты им управляешь? – Гардинор не сдержал любопытства. А я всё гадала, на сколько его хватит.

– Ведьминский секрет, - улыбнулась я.

– Что, даже мне не скажешь? – голос мужчины был таким обиженным, что я громко расхохоталась.

– А вам зачем? – поинтересовалась я, не торопясь раскрывать свои профессиональные тайны.

– Может, мне понравилось? – я едва сдержалась от повторного взрыва смеха, вспомнив, как свёкор, вцепившись в меня мёртвой хваткой, подпрыгивал на спине несущейся сквозь бурелом мохнатой туши.

– Ещё недавно я другие слова из ваших уст слышала, - напомнила я бывшему королю.

– Это я от избытка впечатлений, - Гардинор смущённо кашлянул.

– А, это у вас так азарт выходил? – зловредно похихикала я.

– Ведьма! – меня ткнули в спину.

– Льстец придворный, - кокетливо протянула я.

– Ника, скажи, - Гардинор сменил тактику.

– Да травки у меня есть нужные, а ещё заговоры специальные, - серьёзно ответила я.

– Маг не справится? – сделал закономерный вывод свёкор.

– Нет, тут ещё и ведьминская сила нужна.

– Жаль, это же такие перспективы, - в голосе мужчины было явное разочарование.

– Перспективы у нас вот, - я указала на просвет в деревьях.

Мы стянули сундук со спины медведя, и зверь, прорычав что-то нелицеприятное в нашу сторону, тронулся к своим оставленным делам.

– Как понесём?

– Проденем пару жердин под днище, возьмёмся с двух сторон и двинемся.

– Идёт.

Гардинор начал готовить подходящие палки, я благосклонно взирала на его действия, присев на сундук.

– Думаю, как раз сгодятся.

– Сейчас проверим.

Мы поддели жерди под сундук и попробовали его поднять. Ничего не хрустнуло.

– Сойдёт, только идти далеко, тебе тяжело будет, - сочувственно окинул мужчина мою хрупкую, по его мнению, фигурку.

– Ничего, своя казна не тянет, - ведьма во мне ни за что не собиралась сдаваться.

До ворот мы тащились больше часа, хотя и идти-то там было чуть больше километра. Ноша была неудобная и тяжёлая, приходилось часто останавливаться, но зато, когда мы сгрузили сундук возле самых ворот, радость наша была безмерна.

– Что в сундуке? – спросил стражник, внимательно следивший за нашим приближением от самой опушки.

– Деньги, - ответил Гардинор, проводя ладонью под капюшоном. Запотел, бедняжка, с непривычки-то. Это не штаны на троне протирать, тут работать пришлось.

Цепкий взгляд стражника сразу отметил перстень мага, а потому уже доброжелательно предложил:

– Карету вызвать? – охранник кинул завистливый взгляд на объёмный сундук.

– Будь любезен, - холодно ответил Гардинор.

– Ваше Величество, вы хоть здесь с трона слезьте, - хихикнула я, когда стражник скрылся в будке.

– Ника, это не так просто, сама потом поймёшь, - виновато ответил свёкор.

– Ладно, верю, приготовьте нашему услужливому пару монет, - настроение у меня было преотличное, поэтому ведьма лучилась щедростью.

До дворца мы успели и отдохнуть, и впечатлениями обменяться, а когда у ворот выгрузили сундук, Гардинор и работу по его доставке в мои покои на себя взял. Такая забота была приятна.

Высокий лорд подошёл к воротам и царственным движением откинул капюшон. Гвардеец, дежуривший на воротах, от неожиданности алебарду выронил.