— И что дальше?

— Потащил куда-то, и с тех пор их след простыл.

— Что там с выпуском голубей?

— Тэнк попросил Стивена достать кусок пластиковой трубы, запальник для барбекю, а мне сказал раздобыть баллончик лака для волос. — Вэл помолчала. — И послал Ри-Энн за теннисными мячами.

— Теннисными мячами? Что он…

Меня прервал оглушительный свист, сопровождаемый резким взрывом. Мы подпрыгнули на месте и уставились друг на друга испуганными глазами. При втором свисте Вэл закрыла уши ладонями. Бум… бум… и в отдалении послышался мужской хор выкриков и воплей.

— Стивен, — незамедлительно позвала я в микрофон, — что происходит? Прием.

— Тэнк сообщает, что ястреб улетел. Прием.

— Что, черт возьми, за шум? Прием.

В голосе Стивена различалась нотка удовольствия.

— Тэнк соорудил гранатомет и взорвал несколько теннисных мячей. Высыпал черный порошок из горсти патронов и… Остальное расскажу позже. Мы скоро начинаем рассаживать. Прием.

— Рассаживать? — переспросила я, глядя на свою запыленную в пятнах от пота одежду. — Сейчас?

Вэл почти силком вытащила меня наружу.

— Тебе нужно переодеться. Иди прямо в главный дом. Ни с кем не разговаривай по пути!

Я припустила в дом и прошмыгнула через кухню, где деловито суетилась толпа поставщиков. Пока я пробиралась к ближайшим рабочим комнатам, раздался странный музыкальный рев, сменившийся на затихающий звук, похожий на стон. Я увидела Софию, стоявшую у солидного деревянного стола рядом с пожилым мужчиной в килте. Они вдвоем смотрели на сумку из шотландки, щетинившуюся черными трубками.

Облачившаяся в розовое приталенное платье с пышной юбкой София одарила меня взглядом, в котором сквозил ужас.

— Ты еще не переоделась?

— Что происходит? — спросила я.

— Волынка сломалась, — сообщила сестра. — Не переживай. Я могу пригласить пару музыкантов из оркестра сопровождать церемонию…

— Что значит сломалась?

— Сумка прохудилась, — угрюмо ответил волынщик. — Я возвращу вам аванс, как оговорено в договоре.

Я энергично затрясла головой. Мама Слоун, Джуди, всем сердцем мечтала о процессии, сопровождаемой волынкой. Она сильно разочаруется, если сделать замену.

— Меня не волнует возврат аванса, я хочу волынку. Где ваши запасные части?

— У меня их нет. Только не по две тысячи долларов за набор.

Я указала пальцем на груду пледов на столе.

— Тогда заткните вот этим.

— Нет ни времени, ни средств. Разошелся шов у внутренней сумки. Его герметизируют термоплавкой лентой и исправляют инфракрасной лампой — леди, что вы делаете?

Я подошла к столу, схватила сумку и вывернула решительным рывком синтетическую подкладку. Трубки простонали, как выпотрошенный зверь. Порывшись в своей сумочке, нашла рулончик серебристой изоленты, вытащила и бросила Софии. Она поймала его почти у пола.

— Поставь заплату, — коротко приказала я.

Не обращая внимания на протестующие вопли волынщика, я поспешила в кладовую экономки, где повесила на дверь шкафа черный топ и юбку длиной до середины икр. Топ соскользнул с крюка и упал на грязный пол. Подняв его, к своему ужасу я обнаружила пару уродливых жирных пятен прямо на самой груди.

Выругавшись, я поискала в сумке антибактериальные салфетки и пятновыводитель-карандаш. И попыталась отчистить пятна, но чем больше их терла, тем хуже выглядел топ.

— Нужна помощь? — раздался через пару минут голос Софии.

— Иди сюда, — напряженным от расстройства тоном ответила я.

София вошла в кладовую и, словно не веря глазам, обозрела сцену.

— Вот же черт, — сказала она.

— Юбка в порядке, — сообщила я. — Надену ее с топом, который сейчас на мне.

— Не выйдет, — уныло заявила София. — Ты в нем торчала на жаре несколько часов кряду. Он весь грязный, а под мышками круги от пота.

— И что ты предлагаешь? — возмущенно спросила я.

— Надень топ, который я носила. Я-то провела почти весь день под кондиционером. Он выглядит вполне прилично.

— Он мне не подходит, — запротестовала я.

— Нет, пойдет. У нас почти один размер, и он с зап'aхом. Поторопись, Эйвери.

В спешке я неуклюже стащила пыльные брюки и топ и обтерлась кипой антибактериальных полотенец. С помощью Софии переоделась в черную юбку и одолженный топ — трикотажную блузку цвета слоновой кости и рукавами в три четверти. Поскольку мои пропорции были щедрее, чем Софии, относительно скромный V-образный вырез на мне явно бросался в глаза.