Когда котенок все же был извлечен на свет божий, Ванечка мужественно пожертвовал в его фонд свой пакет, который мама дала под хлеб.

— Так мы его незаметно пронесем, — сказал он, всеми силами пытаясь запихнуть кошачью голову в целлофановые недра.

— Думаешь, он не будет орать? — засомневался Марко.

Ванечка пожал плечом, но тут котенок разрешил все сомнения, издав низкий, полный отчаяния и страдания вопль, который немедленно привлек внимание прохожих.

Какая-то девочка в кроличьей шапке схватила маму за рукав.

— Мам! А зачем дяденьки кролика мучают?

— Это котик, — пояснил Марко. — Мы ему сейчас гамбургер купим.

На всякий случай подождав, пока прохожих будет поменьше, он скомандовал:

— Так, Иван… Значит, входим на счет «три» и бежим к туалету, пока нас не засек персонал. Ты встанешь на стреме, а я буду мыть кота.

Ванечка радостно закивал. Приключение обещало быть весьма волнующим.

Они встали на изготовку у двери: Марко с котом в пакете, Ванечка с энтузиазмом в сердце.

— Раз. Два. Три.

Как гангстеры в ограбляемый банк, они ворвались в «Макдоналдс» и ринулись к двери с табличкой «WC». В ватер-клозете, слава богу, было пусто.

Как и было приказано, Ванечка встал на часах, а Марко вытряхнул котенка в раковину и пустил воду.

Намыленное животное вело себя как убийца-рецидивист, на которого объявлена облава. Ванечке пришлось бросить свой боевой пост и кинуться на помощь Марко, который явно переоценил свои физические возможности. У кота было четыре конечности и пасть, а у его спасателей — только две пары рук, так что преодолеть котишкино сопротивление стоило огромного труда. Спасло спасателей только то, что силы у животного были на исходе, и после феерического боя оно расслабилось, закатило глаза и решило умереть достойно.

Каково же было его удивление, когда два огромных чудовища не только его помиловали, но и впрямь купили гамбургер. Котенок тут же забыл о пережитом волнении и стало жадно поедать котлетку.

— Ты посмотри, какой тощий! — сказал Марко, тыкая его в выступающие ребра.

— Мы его спасли, — констатировал Ванечка.

Марко задумчиво кивнул.

— Только ума не приложу, что теперь с ним делать? Если бы это в Москве было, я б его куда-нибудь пристроил, а так…

Ванечке тут же захотелось стать таким же добрым, великодушным, благородным и все такое…

— А давай, я его к себе возьму! — предложил он, стараясь не думать о том, что же скажет по этому поводу мама.

Марко обрадовался.

— Правда, возьмешь?

Отступать было поздно. Мама упадет в обморок, а в доме появится драчливый страшненький кошачий детеныш, который наверняка проароматизирует всю квартиру.

— Правда, — сказал Ванечка обреченно и осторожно погладил своего будущего питомца.

Спина у котишки была остра и неровна, как у старого козла, да и меха на ней оказалось с гулькин нос. Но это было неважно, ведь Марко пожал Ванечке руку как достойному борцу за выживание животных.

Марко довез Ванечку до школы № 6, а сам исчез в зимней ночи. Котенок пригрелся под курткой и, кажется, уснул.

Поддерживая его снизу, Ванечка поднимался по лестнице и размышлял. А поразмыслить было о чем. Первое, что его волновало — это появившаяся неуверенность в собственном гомосексуализме. Дело в том, что во время мытья кота он несколько раз пытался представить, что целуется с Марко, но никакого удовольствия от этого не получил. Выходило что-то странное: девочки его не волновали, мальчики, как оказалось, тоже. Уж если Марко не вызывал в нем сладостного томления, то что говорить о других?

«Как же так? — думал Ванечка и расстраивался. — Кто ж я тогда?»

Кроме того, Марко сообщил ему, что собирается навестить конкурирующую фирму — модельное агентство «Звезда Вселенной», которое принадлежало некой девице по прозвищу Воробьиха. Что из этого могло выйти, стоило только гадать. Воробьиха готова была костьми лечь, лишь бы не дать Лильке выбиться в люди.

Но это была не единственная причина, по которой Марко не должен был встретиться с Воробьихой. В отличие от агентства «Лилия» «Звезда Вселенной» репетировала ни где-нибудь, а в городском планетарии. И, соответственно, затмевала Лилино детище по части презентабельности и антуража.

Так ничего и не придумав, Ванечка прошел в актовый зал, где уже вовсю проходила репетиция.

Увидев своего помощника, Лиля мановением руки прекратила шествие моделей по сцене и выключила магнитофон.

— Ты где пропадал? — в негодовании воскликнула она.

Ванечка скромно улыбнулся. Он решил пока ничего не говорить насчет Воробьихи, дабы не вносить лишней паники.

— А мне котенка подарили… — сказал он примирительным тоном.

— Чего? — не поняла Лиля.

— Мы с Марко ездили в «Макдональдс», и он подарил мне кота. Вот этого. — С этими словами Ванечка достал из-за пазухи свое приобретение и показал всему свету. Кот был лысый, с синей лапой и огромным животом.