– Как? – поразилась Аяко.

– Я заберу наши тела, а потом выпущу тебя где-нибудь… подальше отсюда.

– Мы приближаемся, – тихо проговорила Аяко, глядя вперёд.

– Да, – ответил Руслан, сбавляя скорость. – Здесь, – добавил он через пару минут.

– Всё? – прошептала Аяко, едва сдерживая слёзы.

Руслан видел ямабуси, окруживших на складе тела Навигатора и Лоцмана. Канэко стоял с отрешённым лицом, Акайо явно нервничал: поминутно оглядывался на выстроившихся вдоль стены магов – и своих, и Ки-Тора.

Аяко тоже их увидела.

– Не убивай их! – попросила она вдруг.

Голос у неё был тревожный.

– Не собираюсь, – ответил Руслан. – Сейчас я заберу наши тела. Приготовься!

– Ты уверен, что сможешь?

– Другого выхода всё равно нет, – качнул головой Руслан.

– Подожди! – Аяко приложила лапу к его чешуйчатому боку.

– Что?

– Ты уверен? Я имею в виду, ты понимаешь, что останешься здесь совсем один? Тебе придётся постоянно сражаться с демонами и сфинксами. Тэкеши-Они не оставит тебя в покое!

– Ничего, я справлюсь. Здесь мне не нужно спать, и им не удастся застать меня врасплох. Кроме того, возможно, я сумею отыскать других Навигаторов.

Аяко с сомнением покачала головой.

– Ты думаешь, что…

– Нет, – прервал её Руслан. – На самом деле я, конечно, не верю, что смогу их отыскать. Но я не буду один. Здесь часто появляются маги, ты же знаешь.

– Всего на несколько минут.

– Но ты сможешь приходить.

– Конечно, – Аяко попыталась придать голосу бодрости, но у неё не получилось. – Мы будем видеться. Иногда.

– Прости за то, что не совсем точно сдержал своё обещание, – сказал Руслан. – Я бы хотел пойти с тобой больше всего на свете.

– Хочу верить, что это так, – тихо ответила Аяко.

– Знаю, это нелегко, – согласился Руслан. – И всё же прошу, поверь мне.

– Я постараюсь.

Оба помолчали.

– Главное, ты всё равно будешь свободной, – напомнил Руслан.

– Да, конечно, – бесцветным голосом ответила Аяко.

«А зачем?» – хотела добавить она, но не стала. В этом не было смысла.

Руслан собрал энергию в сотню рук. Она переливалась всеми цветами радуги, эффект был просто завораживающий.

В параллельном мире Канэко вдруг поднял глаза. Его губы зашевелились.

– Скорей! – воскликнула Аяко, догадавшись, что Старейшина что-то почувствовал и собирается войти в Кава-Мидзу.

Она невольно вспомнила аватар сэнсэя – великана, сотканного из мрака. Он всегда казался таким мощным! Сможет ли Канэко помешать Навигатору завершить задуманное, или у Руслана хватит силы? Парень, похоже, был уверен, что в состоянии справиться с одним Старейшиной. Давно ли он был всего лишь учеником, не имевшим понятия о том, как управляться с магией? Новичком, против воли вырванным из привычной обстановки. Аяко вспомнила, как разлетелся на кровавые ошмётки инквизитор, едва не убивший её на перекрёстке. А ведь Руслан тогда даже не знал, что он маг! Аяко прижалась к нему, отчаянно надеясь, что он опередит Канэко – ей не хотелось становиться свидетельницей ещё одной битвы.

Руслан выгнулся назад, почти превратившись в кольцо, а затем резко распрямился, катапультой швырнув накопленную силу в мир, где находились Канэко и остальные. Ямабуси вдруг замерли, словно кто-то заворожил их подобно персонажам сказки о спящей царевне. Руслан двинулся вперёд, и Кава-Мидзу начала исчезать. Аяко увидела склад и застывшие фигуры.

Судорожно вздохнув, она вышла из транса – лишь на мгновение, потому что тут же снова оказалась в волшебной реке, в защитной полусфере на боку аватара Руслана. Только теперь там же находились два тела. Они казались мёртвыми, хоть и дышали. Было странно смотреть на себя со стороны – Аяко так и не смогла привыкнуть к этому зрелищу.

Руслан устремился куда-то, рассекая волны.

– Что ты с ними сделал? – спросила ведьма.

– Ничего особенного. Они уже очнулись. Куда тебя отнести?

Вопрос прозвучал так буднично – словно его задал таксист. Но он имел определённое и весьма важное значение: Руслан хотел знать, где Аяко сможет чувствовать себя в безопасности. Девушка задумалась.

– Давай в Москву. У меня там есть надёжные друзья.

– Не задерживайся у них надолго. Канэко и остальные видели, как я забрал тебя, но они всё равно станут искать – на всякий случай. Может, не так тщательно, и всё же…

– Я понимаю, – ответила Аяко, стараясь гнать от себя все мысли и чувства.

Ей хотелось, чтобы голова и сердце опустели – хотя бы на время. Пусть потом вся боль вернётся и навалится гранитной плитой, но только не теперь – пока они ещё не расстались.

– Зубы, наверное, лучше вынуть, – посоветовал Руслан.

Аяко усмехнулась.

– Точно! И положить на полку!

Было больно, ох, как больно сознавать, что ты осталась, считай, ни с чем, особенно когда уже казалось, что весь мир вот-вот ляжет у твоих ног, и любимый будет с тобой. Вечно.