– Не думаю, – покачал головой Старейшина. – Скорее всего, она просто жертва обмана. Очередная пешка Тэкеши-Они.

– Вы уверены, что за Риотой и Степновой стоит он? – робко спросила Аяко.

– Не исключаю подобной возможности.

– Но какой смысл в его игре?

– Думаю, ему нужен Навигатор. Не знаю, как демон рассчитывает его заполучить, но ради меньшего куша Тэкеши-Они не вступил бы в игру лично.

– А он… может похитить его? – спросила Аяко, чувствуя, как замирает в предчувствии ответа сердце.

– Скорее всего, нет. Да и зачем? Рано или поздно Навигатор всё равно окажется в Кава-Мидзу – для этого он нам и нужен. Так что, я думаю, Тэкеши-Они будет подстерегать его там.

– У нас уже есть карта?

– Пока нет.

Аяко помолчала.

– Что-нибудь ещё? – спросил Канэко.

– Как вы считаете, сэнсэй, смерть Эйко спутала Тэкеши-Они карты?

– Очень надеюсь, – подумав, проговорил кэндзя. – Хотя это слабое утешение. И вообще, я бы предпочёл, чтобы гибель Симидзу была не столь… таинственной. Понимаешь?

Девушка кивнула.

– Так это слишком похоже на продуманный ход, – сказала она.

– Умничка, – похвалил Канэко. – Возможно, это запланированная жертва фигуры, а возможно, наша пешка ещё станет ферзём – кто знает?

– Но она же умерла! – удивилась Аяко.

– Она у Тэкеши-Они. Это большая разница, – покачал головой Канэко. – Слышала про аггелов?

Аяко поморщилась.

– Я думала, это сказки.

– Совсем недавно я был уверен, что демоны равнодушны к нашей реальности, – сказал Старейшина. – И что контракты на душу с Тэкеши-Они, или, как называют его инквизиторы, Нергалом, – бред воспалённой фантазии средневековья. Но события последнего времени меня переубедили.

– Так что, аггелы существуют? – поразилась Аяко.

Канэко пожал плечами.

– Не знаю, я их не встречал. Но сейчас уже ничему не удивился бы.

– Я не верю, что Эйко пойдёт на это, – Аяко яростно помотала головой. – Такая мерзость!

– Она многим пожертвовала ради власти – я видел это в её ауре. И она не откажется от неё так просто.

– Вы сами-то в это верите? – спросила девушка укоризненно.

– Я знаю, на что способны люди, – спокойно ответил Канэко.

– Ну да, вам виднее, – угрюмо проговорила Аяко, глядя в пол.

– Возможно, я и ошибаюсь. Ведь никаких доказательств нет – только мои предположения.

– Эйко не станет аггелом, – упрямо сказала Аяко. – Никто из нас не становился.

– В последнее время – нет.

– А прежде?

– Возможно. О таких вещах иногда не говорят, даже если знают.

– Я могу идти? – спросила, подняв голову, Аяко.

– Конечно. Ступай. Отдохни после путешествия по Кава-Мидзу. А потом мы обсудим, что делать с Березиным, – добавил кэндзя, когда девушка поднялась со стула.

– Вы доверяете его мне? – удивилась Аяко.

– А кому же ещё?

– И… это значит…?

– Да, разумеется.

– А вы уверены, что я справлюсь? – в голосе ведьмы прозвучало сомнение, смешанное со страхом.

Канэко внимательно посмотрел на девушку. Её можно было понять. Но, если в человеке недостаточно веры, то и бытие не верит в него – так говорил великий сэнсэй. Просто иногда людей следует поддерживать.

– Да, – серьёзно сказал Старейшина, глядя Аяко в глаза. – Вы просто созданы друг для друга.

Ведьма фыркнула и направилась к двери.

– Выдумаете тоже, господин Канэко! – сказала она прежде, чем выйти из кабинета. – А на вид – серьёзный человек!

Кэндзя промолчал, но, когда дверь за девушкой захлопнулась, усмехнулся. Он действительно знал людей. Аяко же только предстояло набраться опыта. И недурно бы ей было начать с себя.

Старейшина поднял трубку и несколько раз ткнул пальцем в кнопки.

– Хизеши? Ты мне понадобишься. Возьми ребят, человек десять. Конечно, с оружием. Прихвати братьев Сигори и пару ведьм посильнее. Вроде Юмико. Нет, Аяко отдыхает. Мне звонил господин Фурукава, приглашал в гости. Ага, ответный визит, – Канэко невесело усмехнулся. – Сказал, что парк аттракционов хороший – его ребятам очень понравился. Посочувствовал, что рухнула карусель. Кажется, кто-то из его людей понял, что там дело не обошлось без Кава-Мидзу. Угу. Ну, всё, через полчаса чтоб были на местах.

Повесив трубку, Канэко достал сигарету и закурил. Он понимал, что Акайо Фурукава, кэндзя клана Куросай, не стал бы назначать встречу, если бы не хотел обсудить вопрос о Навигаторе. В разговоре они о нём не упоминали, но оба знали, что это единственное, ради чего сейчас могут встретиться Старейшины конкурирующих кланов.

Значит, Акайо решил играть в открытую – это был хороший знак. Наверное, он пожалел, что Куросай поторопился заявиться в «Апокалипсис», и теперь хочет договориться. Что ж, у него был козырь: в отличие от других Старейшин, Фурукава знал, что Навигатор найден, и что он у клана Ки-Тора. Кроме того, он мог сказать, кто слил ему информацию об этом и о том, что операция по… ну, скажем так, захвату Березина должна была проводиться в «Апокалипсисе». Канэко усмехнулся: как же сильно Акайо хотелось захватить Навигатора, если он решился отправить своих людей в парк, зная, что тот принадлежит Жёлтому тигру и битком набит ямабуси конкурирующего клана.