Постепенно зал заполнятся т’эйхе – мужчинами и женщинами. Некоторые лица были знакомы, из памяти всплывали имена и сцены с этими т’эйхе, что давало мне некоторое представление о них. Другие т’эйхе были не известны Тантерам – видимо попали в Совет уже после гибели клана. Входящие были наряжены в мантии синих, серых, коричневых и зеленых цветов. Все они заинтересованно смотрели на меня. Я в своем золотистом одеянии начинала чувствовать себя неуютно.

– Я чувствую себя белой вороной, – шепнула я Фредерику. – Почему все так смотрят на меня?

– Вы последняя из Тантеров. Не удивительно, что вы вызываете интерес, – невозмутимо ответил он. И заметив мой жест, когда я вновь смущенно разглаживала мантию, пояснил: – Тантеры всегда были больше наблюдателями и советниками на Совете, нежели активными участниками. Их присутствие было скорее традицией. По желанию они могли не участвовать в голосованиях и спорах. И, чтобы это не вызывало ненужных недоразумений, было решено выделить представителя Тантеров цветом одеяний.

Я продолжала осматривать присутствующих. Лицо одной из женщин показалось мне весьма знакомым. Не Тантерам, а именно мне. Она также удивленно глянула на меня, видимо, узнавая. И в памяти вдруг сплыла сцена боя во дворе недалеко от моего дома, когда я во второй раз спасла жизнь Аарона. Та женщина, что пыталась убить его в поединке, стояла в нескольких шагах от меня, и теперь медленно приближалась.

Стройная, чуть выше меня ростом женщина с пшеничного цвета волосами, собранными в узел на затылке, как у меня, и пронзительным взглядом голубых глаз подошла ко мне и почтительно поклонилась.

– Если бы я знала, кто помогает нашему общему другу, то вряд ли бы пыталась убить вас, – сказала она приятным мелодичным голосом.

– Ничего, – смущенно молвила я. – Я и сама не знала.

Она удивленно подняла брови. А Фредерик немедленно прояснил ей ситуацию. Даже если все то, что он ей сказал, было слухами, то могу сказать, что слухи эти были весьма подробными, и меня вполне устраивали. Судя по ним выходило, что меня когда-то спрятали в мире людей от напасти, убившей весь клан. И теперь я тут, только ничего о планах предков не знаю.

– Ах, вот как! – воскликнула она после его краткого рассказа. – Тогда я очень рада, что мне не удалось совершить задуманное. Что ж, добро пожаловать!

Я кивнула в ответ. А Фредерик объявил о начале собрания, прерывая наш разговор.

– Меня зовут Тайра, – шепнула женщина перед уходом. – Если что, обращайтесь. Я всегда к вашим услугам.

Т’эйхе начинали рассаживаться по местам. Фредерик указал мне на мое место, и я поспешила занять его.

– Помните: ваше дело наблюдать и помочь в случае неприятностей, – прошептал он и направился к выходу. По пути он останавливался, говоря что-то другим т’эйхе, и ненавязчиво поправлял их мантии.

Мое место находилось посередине огромного стола-«подковы». Передо мной как на ладони лежал весь зал. Я видела всех, и все видели меня.

Старейшины заняли свои места. Несколько мест пустовало. Я поискала глазами Аарона, ведь он тоже должен быть здесь. Он присоединится позже, решила я, не найдя его. И действительно: дверь в зал распахнулась, и в нее вошли Аарон и другие отсутствующие старейшины, несколько Стражей и пятеро людей. Старейшины проследовали к своим местам. Аарон удивленно посмотрел на меня, а потом улыбнулся. Я невольно улыбнулась в ответ и вновь посмотрела на гостей. Стражи встали около дверей. Фредерик рассаживал людей возле дополнительного стола.

Люди казались мне серыми невзрачными существами, как и тогда, у границы. Только сейчас я с неудовольствием отметила, что ни разу за время нахождения среди т’эйхе не вспомнила о родных. Словно близкими мне всегда были Тантеры, а прежней жизни и не было.

Один из людей пристально смотрел на меня. Я поежилась, памятуя о том, что разительно отличаюсь от остальных т’эйхе одеяниями. Но что-то в нем показалось мне знакомым. Я присмотрелась внимательней. Не может быть!

Это был Михаил.

Логично. Ведь он теперь был военным. А благодаря своим знаниям, приобретенным на прежних местах работы и негасимой энергии вполне мог пробиться вперед. Удивительно было бы, если бы этот авантюрист не попал в парламентеры. К тому же, в день появления границы пропала я. И мне даже льстило сознание того, что он мог интересоваться моей судьбой и искать ответа здесь, в логове врага.

Михаил… Ведь и о нем я не вспоминала ни разу. Хотя он стал для меня уже больше, чем просто другом. Я виновато улыбнулась ему. Он переживал за меня, а я… Я даже не нашла способа сообщить, что со мной все в порядке. Да я даже и не искала никаких возможностей оповестить его или родню.

Фредерик объявил о начале собрания, и я отвлеклась от своих мыслей, приготовившись слушать. Когда люди заговорили, я вдруг поняла, что почти забыла, как звучит родная мне речь. Привыкшая говорить на языке т’эйхе я ни разу не возвращалась, даже в мыслях, к речи людей.

Разговор оказался скучным и нудным. Общий смысл сводился к тому, что т’эйхе нужны были территории. Они хотели свое государство со своими законами. И готовы были занять уже заселенные ими окраины и лежащие за чертой города безлюдные предгорье и горы. Людей, в свою очередь, это не устраивало. Они признавали право т’эйхе на территорию, но предоставлять свою им не хотелось. И хотя горы были свободны от поселений, отдавать их было просто жалко.