– Наверное. Призрак всегда что-то забирает. Тем более, когда рассыпается. Прошлое – малая цена за жизнь. Это лучше, чем лишиться рассудка.

– Да, ты прав, - я согласилась и прижалась к его плечу. Тепло его кожи чувствовалось сквозь прохладную ткань мантии. Как никогда мне захотелось поцеловать его. Тот час, уловив мое настроение, «второе я» пробежалось по моему телу ледяными уколами.

– А этот человек, с которым ты говорила, кто он? – ревниво поинтересовался Ар.

– Мой старый знакомый, – буркнула я.

– Что-то не похож он… на знакомого, – хмыкнул в ответ т’эйхе.

– Мы были близкими друзьями.

– И насколько близкими?

Я остановилась, чувствуя, как закипаю.

– Ты исчез. И тебя не было больше года. Знаешь, для людей год – это много…

– Вот именно – для людей.

– Но я привыкла жить как человек, думать как человек!

Он ничего не ответил. Хотя его аура красноречиво обжигала.

– Прости, – уже спокойнее ответила я. – Тебя не было слишком долго. Я думала… что ты забыл обо мне. Мы с ним стали встречаться. Но… Это не то. Прости.

– Ты – моя, - произнес он ледяным голосом. – Моя. И я не стану тебя ни с кем делить. Ни как т’эйхе, ни как человека. Если ты не готова к этому, то… - он не договорил. Но смотрел на меня требовательно, ожидая ответа.

– Я поняла, - пробормотала я. Тогда он приблизился и поцеловал меня в губы. Требовательно, но мягко. Он отпустил меня, но я едва сдерживала слезы от боли, которой наградила меня моя «напоминалка». Я отвернулась и быстро пошла по коридору. Было больно не только от внутреннего холода. Хотелось рассказать ему все, как есть. Если «второе я» не добьет меня.

Осень уже вступала в свои права. Она золотила листья деревьев, наряжаясь в нарядные одежды. Утренняя роса серебряной оправой замерзала на ярких опавших листьях. Словно сама природа наряжала окружающий мир к значительному для т’эйхе событию – прибытию их правителей.

Еще пригревало солнце, даря последнее тепло лета. Парк около дворца казался сказочным, пронзенный тысячами золотых лучей. Рубинами горели ягоды и листья рябины. Медленно опускались на землю желтые листья. Я прогуливалась между деревьев по застеленным золотым ковром дорожкам, наслаждаясь волшебством осени.

Мелодия, сотканная из тишины и шуршания листьев, казалась мне печальной. Осень погружала природу в долгий зимний сон, отбирая у нее беззаботное щебетание птиц и легкое порхание бабочек, нежный аромат цветов и сочную зелень. Но у природы оставалась надежда, что после снежных туч и морозов зимы снова выглянет солнце, прогревающее землю, возвращающее озорных птах и насыщенные летние краски. А у меня этой надежды не было. Даже тогда, когда я выполню свою миссию, я не стану прежней. Я изменилась навсегда, и изменюсь еще раз, став убийцей королей, недостойной прощения. И что тогда ждет меня? Даже думать страшно.

По засыпанной листьями дорожке я вышла к небольшому лесному озеру. Поверхность воды отражала голубое небо. К берегам прибивались желтые опавшие листья, в мелких волнах играли озорные лучи. Здесь было тихо и спокойно. Где-то далеко остались дворец и царящая в нем и вокруг него суета.

Я села на нагретый солнцем камень возле воды. Чувство одиночества сковало мое сердце. Я все время была окружена т’эйхе, готовыми помочь мне с чем угодно и когда угодно. Заслуги прежних Тантеров заставляли т’эйхе если не любить меня, то относиться дружелюбно. Я обзавелась несколькими друзьями, у меня был Аарон, но доверять и ждать понимания я не могла ни от кого. И даже мой неусыпный страж – холодное и расчетливое второе Я, не подавало признаков жизни. Я несколько раз обращалась к нему, но ответа не получала. Оно лишь по-прежнему дозировало из памяти необходимую информацию о новом для меня мире и кололо холодом в присутствии Аарона или тех, кого я хотела считать друзьями.

На глаза навернулись слезы, размывая краски окружающего меня мира. Я не позволяла себе слез. Но наедине с собой все же не смогла не поддаться эмоциям. Все те, кто был близок и дорог мне раньше, остались там, за магической границей. И если они все еще ждут меня, то мое сердце более не рвется к ним, лишенное чувства привязанности и любви к моему прошлому. Здесь большинство т’эйхе меня ценили лишь за то, что я Тантер и, возможно, смогу стать причиной возрождения клана. Редкие скромные попытки изменить чужие заклятия лишь напоминали об этом, не принося особой пользы. Но мне все больше не хватало того, с кем можно было бы поговорить о моих истинных целях и чувствах. Я вытащила Кейл из ножен и положила на колени. Наверное, только он один готов выслушать и принять правду как есть. Если он, как и все т’эйхе не обернется против меня в моей цели убить королей.

В гладком лезвии отразилось солнце, переливаясь в гранях гравировки. «Не беспокойся, – будто говорил он. – Я поддержу и не предам тебя. Я буду твоим верным другом, даже если весь мир повернется против тебя».

«Но ведь я не т’эйхе, – мысленно отвечала ему я. – Разве можем мы быть одним целым, как это было с Тантерами?»

«Конечно, – говорил Кейл. – Мне все равно кто ты. В тебе есть магия Тантеров, для которой я предназначен, а цели благородны. И я вижу, как тебе тяжело осознавать, что придется кого-то убить».