Я откровенно скучала. Смысл разговора не менялся. Краем уха я следила за ходом переговоров. А сама пыталась понять свои чувства. Меня пугало то, что я ничего не чувствую к людям. Живя здесь, я все же всегда считала себя человеком в шкуре т’эйхе. А сейчас вновь почувствовала себя кем-то иным. И это пугало. Я желала победы для т’эйхе в этих переговорах. Желала их процветания. Желала самой привести народ к процветанию. Но какое-то чувство заставляло меня беспокоиться о судьбе людей, понимать их нежелание отдавать земли и даже некоторый страх перед объединенной мощью пришлого народа. Но т’эйхе не собирались уничтожать человечество, и это не могло не радовать. Но радость эта была не такая, какой должна была быть. Я не могла понять себя, своих чувств. Застряв где-то между мирами, я не могла понять, какой из них важнее для меня.

Михаил не отводил от меня взгляда. Он практически не говорил. Только смотрел. Погруженная в свои внутренние метания, я осматривала присутствующих, иногда натыкаясь на его пронзительный взгляд. Нет, там, среди людей меня держит только мое прошлое. Все чувства остались там, в ладонях человеческой девушки, которой я была раньше, и давно спрятаны в жемчужину, что покоится на рукояти Кейла, и искать в пепле выжженной души мне больше нечего. Я нащупала клинок сквозь мантию – он был частью парадного одеяния и был при мне. Он отозвался легким прикосновением своей магической души. Стало как-то спокойнее.

Переговоры подошли к концу. Сила была на стороне т’эйхе, и потому победа в переговорах, безусловно, осталась за ними. Мы пообещали освободить оставшиеся жилые территории людей в течение месяца. Но все, что лежало за забором старого завода, и горные территории будут принадлежать т’эйхе. Люди были согласны с некоторой логикой наших намерений занять незаселенные территории. Но, тем не менее, были расстроены результатом переговоров.

Я постаралась выскользнуть из зала Совета, как можно скорее. Гостям предложили прогуляться по дворцу. А мне очень не хотелось встретиться здесь с Михаилом. И я собиралось уйти домой. Но моим намерениям не суждено было сбыться.

– Ну, привет, – поздоровался Михаил, ожидающий меня в коридоре.

– Привет, – смущенно ответила я. Мой язык вновь привыкал к человеческой речи. Мне показалось, что я чуть растягиваю гласные. От этого стало еще больше неловко.

– Ты здесь, - сказал он бесцветным голосом.

– Н-да, - так же ровно ответила я.

– Я переживал за тебя.

Я молчала.

– Ты так внезапно пропала. Я думал, что ты погибла. Я не понимаю, зачем ты здесь? Почему не дала знать, где ты? Я бы нашел способ тебя вытащить.

– Я должна быть здесь. Так надо.

– Они пошли против людей. Почему же ты с ними? – прошипел он.

– Миш, – я не знала, как объяснить ему происходящее. И решила использовать уже придуманную легенду. – Я не человек. Я должна быть здесь. Это мой долг.

– Не человек? Когда же ты стала т’эйхе? Твои родные – люди. Я узнавал.

– Это странная и долгая история. Я не хочу говорить об этом.

– Почему?

– По кочану! Так надо.

– Ведь это они тебя изменили? Сделали такой? Почему ты раньше мне не сказала?

– Не было необходимости.

– И все же… Почему ты не осталась со мной? Я бы защитил тебя.

За его спиной я увидела Аарона. Он стоял чуть в стороне и наблюдал за нами. Видимо, я смотрела на него чуть теплее и дольше, чем нужно было, и от Михаила не укрылось это. Он оглянулся и увидел Аарона.

– Все дело в нем?

– Нет. Я должна быть здесь, это мое место. Я не последний че… т’эйхе здесь. И мой долг быть с моим народом. – Фредерик торопил людей и т’эйхе, напоминая о предстоящем обеде. – Прощай. Мне жаль, что так получилось.

Фредерик подошел, чтобы увести Михаила на экскурсию. Я отвернулась, а когда сделала шаг в сторону, Аарон уже был рядом, предлагая руку.

– Я хочу уйти домой, – сказала я, не дожидаясь вопросов. – Проводишь?

Мы медленно шли по коридорам и залам. Солнечный свет весело играл на стенах. Я держала Аарона под руку и наслаждалась близостью.

– Знаешь, – вдруг начал он. – Меня все еще беспокоит твоя встреча с призраком. Я видел, как сходили с ума другие т’эйхе. И цена твоей победы не мала. Но скажи мне, что ты теперь чувствуешь?

Сердце пропустило удар, а то и все десять. Он слышал разговор! Он догадался!

– Не знаю. Все так же, – пожав плечами, ответила я. Чтобы он ни сказал, я буду отпираться. Я т’эйхе, других вариантов быть не должно – Может только… холод. Я… словно потеряла прошлую жизнь, интерес к ней. Это странно, ничего не чувствовать там, где раньше эти чувства были. – Я непритворно вздохнула, вспоминая об утрате чувств к близким людям. Пусть будет так. Правда всегда является лучшим способом лжи. Главное – правильно ее подать. – Ведь это нормально?