– Завтра я постараюсь сделать так, чтобы тебя отпустили, – сказала я, выходя из комнаты. – Но ничего не обещаю.

– Привет тебе от Михаила, - сказал мне он вслед. Я резко оглянулась, пленник улыбался теперь еще шире, но отнюдь не дружелюбнее. Значит, все же моя случайная догадка верна. Подсказка убить меня, как "главу" и зачинщицу - месть бывшего.

Обещанного пленнику выполнить мне не удалось.

Утро следующего дня принесло с собой едва уловимый запах пороха и далекий звуки выстрелов. Сердце испуганно сжалось, когда тишину над поселением разорвал первый хлопок. Я должна, должна что-то сделать, – отстукивали в голове потоки крови. Алые лучи восходящего солнца придавали окружающему пейзажу особенно трагичный и одновременно угрожающий вид.

Я гнала свой автомобиль через разделяющий мой дом и поселение лес, впервые по-настоящему злясь, что нахожусь так далеко от основного поселения. Но вот стена деревьев позади, позади аккуратные домики города т’эйхе. Бросив машину возле самого стадиона, где вот-вот должна была начаться тренировка, я бегом вбежала на огороженную территорию.

Здесь уже собралось много т'эйхе. Одни испуганно прислушивались к канонаде выстрелов, другие – рвались в бой на подмогу старшим Стражам-Кайгарам. Фелиция пыталась успокоить и тех и других, призывая особо активных воспитанников к терпению и напоминая им о долге Стражей. Сейчас надлежало ждать указаний, желательно исходящих от самого Аарона. А особо упорным она напоминала, что молодежь, как правило, в бой не отправляют. Тома не было видно, потому я остановилась рядом с учениками Фелиции.

Вскоре звуки выстрелов затихли. И теперь все молчали, прислушиваясь, ловя каждый шорох. О тренировке или распределению в «учебный» рейд не могло быть и речи – все были слишком взволнованы. Остальные группы тренирующихся так же стояли кучками, так и не вытащив мечей из ножен и не сплетя ни одного заклинания. Вскоре на стадион стали подтягиваться свободные от службы Стражи обоих кланов, т’эйхе других кланов, чья помощь могла бы пригодиться, и просто любопытные. Здесь же были и старейшины, вокруг которых собирались их подчиненные. Лишь Стражи границ сиротливо толпились недалеко от входа, ожидая своего Старшего.

Все молчали. Никто не перешептывался, никто не делился догадками – все ждали Кайгаров, которые вот-вот должны были прийти сюда сами или отправить гонца, объяснить ситуацию и предложить вариант действий, который все примут. Потому что Стражи границ точно знают, что нужно для защиты – в этом были уверены все.

Так и случилось – быстрым шагом на стадион вошел Аарон в сопровождении нескольких Кайгаров. Их одежда была забрызгана кровью. Лица казались каменными масками – сейчас им надо быть сильными, забыть о страхе и прочих чувствах. Ведь они – главная опора своего народа на границах.

– Норэнды! – разнесся над затихшим стадионом голос Аарона. Несколько т’эйхе-лекарей без слов, не требуя дополнительных указаний, направились к воротам, за которыми остановились десяток Стражей с носилками или придерживающие раненных.

– Всем сохранять спокойствие, но быть наготове! – начал Аарон. – Кайгары – с сегодняшнего дня в рейды ходим по пятеро. Тайра, нам нужна помощь твоего клана. – Тайра согласно кивнула, и Аарон продолжил: – В отряде трое Кайгаров, двое – Телнейков. Норэнды – быть наготове.

Старейшина Лекарей поклонился и тут же повернулся к своей группе, раздавая указания, но уже более тихим голосом, чтобы его слышали лишь лекари.

Аарон вновь повернулся к своим Стражам:

– Старшие распределят ваши дежурства и территории, – Кайгары, стоящие за его спиной вышли чуть вперед, и Стражи обоих кланов подтянулись к ним для распределения.

Кроме них задействовали и других т'эйхе - укреплять стену, помогать раненым и лекарям, и делать прочие необходимые в подобных событиях дела.

– Ты, – Аарон подошел ко мне почти вплотную, – чтобы даже не приближалась к границе! Понятно? – Он говорил громко, чтобы слышали все. То ли по инерции, то ли чтобы каждый знал, кого к границе пускать не стоит.

– Но… – начала было я. Но никаких «но» не было. Кроме обиды, что меня как маленького ребенка не пускают в сражение. Мне не очень то и хотелось. Но все равно было обидно. Я же – Тантер! Пусть начинающий, но вдруг смогу помочь? От досады я даже топнула ногой. – Понятно, – пробормотала я и обиженно опустила взгляд.

Сражения продолжались. Звуки выстрелов раздавались с разных сторон, на разном отдалении. То и дело в поселение привозили раненых Стражей. И ранения эти были не простыми царапинами, который любой т'эйхе мог заживить самостоятельно за несколько часов, а то и минут. А такие, которые действительно угрожали жизни. Каждый раз я боялась увидеть в лицах раненых Аарона. И каждый раз с облегчением вздыхала, когда это было не так. Тем не менее, дважды на грани смерти оказывались ученики Фель, с которыми я была знакома и пересекалась на тренировках. Несколько раз в здании, отведенном под лазарет, я видела лица других т’эйхе, которых я видела на стадионе во время тренировок. Я постоянно приходила туда, пытаясь помочь или узнать хоть что-то. Но лекари справлялись и без моей помощи. А сказать раненные ничего нового не могли. Люди каким-то неведомым образом прорывались через границу, которую все считали надежной защитой. Т'эйхе наспех залатывали найденные дыры, попутно отбиваясь от проникших под купол дыма людей. Но людей было слишком много. И, несмотря на то, что каждый т’эйхе-Страж в одиночку мог одолеть более десятка людей, этого было не достаточно. Они били в спину, пока Стражи помогали закрыть новый найденный проход. Или, не скрываясь, нападали всем отрядом, практически бросаясь на мечи т'эйхе, и стараясь забрать при этом жизни противников. Использовалась и тяжелая техника, которую тоже удавалось протащить через границу, и тогда защитникам приходилось особенно туго.