На протяжении тысяч лет, пращуры красных развивали кораблестроение и мореходство, что позволило потомкам добиться чуть-ли не единоличного господства над морями. Однако не всем это нравиться. После многочисленных войн, Империя Иштар и Архипелаг заключили торговое соглашение и договор о ненападении. Кровопролитие, длящееся веками, прекратилось практически сразу, так как народ, включая военных, устал от тягот и лишений войны. По началу, торговля не вязалась, ибо обе стороны конфликта помнили дым, зарева пожарищ и запах крови, но, переступив через себя, красные и снежные все-же наладили мирное существование.

Аскона была и до сих пор является самым защищенным поселение на всем Архипелаге. Здесь нет громадных стен и бастионов, только одна высокая башня на острове среднего размера. Безопасность Асконы обеспечивается десятками элитных кораблей и их фанатично преданными капитанами, каждый из которых умрет за сокровище своего народа, хранящегося в недрах этого острова. Сегодня Вигдис увидит это сокровище.

Через полчаса неспешной прогулки, в сопровождении четырех матросов, девушка оказалась перед вратами башни. Многометровое, серокаменное строение, диаметром с сотню метров, было испещрено бойницами, прикрытыми деревянными ставнями. Двое сопровождающих вышли вперед и открыли невзрачные, но от того не менее тяжелые, двери. Когда группа оказалась внутри, вход самостоятельно закрылись.

— Иди вперед, Вигдис. — сказал один из сопровождающих, показав в сторону винтовой лестницы вниз.

Сглотнув, эльфийка кивнула и начала спускаться. С каждым шагом вперед, перед ней загорались голубоватые светляки и гасли в пяти метрах позади. Бездонная яма в центре откровенно напрягала нервы. После трехтысячной ступеньки, в душе Вигдис поселился страх, но вот показался освещенный пламенем дверной проем. Страх исчез, словно его и не было, сменившись любопытством.

— Подойди, присядь на против меня. — донесся старческий голос еще у входа.

Войдя в помещение, девушка увидела камин в середине комнаты, у которого в кресле-качалке сидела старушка с клюкой. Повсюду висели, неизвестные Вигдис, пучки трав, замысловатые амулеты, охотничьи трофеи в виде челюстей морских тварей и треуголок вражеских капитанов. Все это создавало особую, мистическую обстановку.

— Да, не многие попадают в эти чертоги в столь юном возрасте. Сколько тебе?

— Восемнадцать зим, госпожа Асхи.

— Восемнадцать… Обычно сюда попадают хотя бы после двухсот зим. Почему капитаны решили, что ты достойна оказаться здесь.

— … - Вигдис не было, что ответить.

— Хм, тогда давай посмотрим. — старушка что-то бросила в пламя, от чего то заволновалось и стало фиолетовым.

— А ты не так проста, девочка. Постичь язык моря так рано. Быть может, когда-нибудь ты займешь мое место, если выдержишь конкуренцию. А пока…

Старушка улыбнулась и, поднявшись, двинулась к лестнице, увлекая Вигдис за собой. Перед дверным проемом, Асхи трижды стукнула тростью о камень и вся бездна озарился белым светом. Вигдис посмотрела вниз. Похоже, идти им не менее часа. В конце пути, на дне пропасти оказался еще один проход. Последовав за Асхой, Вигдис попала в огромную пещеру. Невольно, она стала рассматривать окружение. Высоченный потолок, несколько естественных, сияющих колонн, множество кораллов на дне глубокого, чистого озера, в которой плавали стайки разноцветных рыбок.

— Девочка, не отставай. — окликнула ее старушка.

Асхи уже подходила к высокому, мраморному пьедесталу, увенчанному огромной, жемчужной сферой, еле помещающийся в руке.

— Прикоснись к ней, не бойся. — сказала та.

Девушка с опаской прикоснулась. В ее глазах потемнело, голова закружилась.

— Представь свой корабль. Какой он? — прогрохотал голос в ее голове.

Воображение юного капитана нарисовало четырехпалубный трехмачтовый линейный корабль с сотней пушек на каждом борту, водоизмещение 5500 тонн, тараном, носовой фигурой в форме изящной эльфийки в офицерском мундире с манжетами, в белых перчатках, треуголке, сапогах и обнаженной, смотрящей в небо, шпагой в руке.

— Отлично, а теперь назови его. — продолжил голос.

— Вибек. — в полубреду пробормотала она.

Наваждение в одночасье пропало. Исчезло головокружение.

Глаза девушки открылись. Перед ней вновь появилась старушка и жемчужина. Вигдис попыталась одернуть руку, но ничего не получилось. Она непонимающе посмотрела на Асхи.

— Это еще не все. — сочувствующе сказала она.

Внезапно, по руке Вигдис прокатилась острая боль, поразившая впоследствии и все тело. Когда осознание происходящего вернулось, а боль исчезла, молодой капитан увидела изящную шпагу (французская шпага образца 1868 года) в руках Асхи.

— Море даровало тебе корабль в столь юном возрасте, Капитан Вигдис, и не нам об это судить. Докажи морю и себе, что достойного этого дара. Покинь башню. Вибек будет ждать тебя недалеко от причала. Команду наберешь позже, а пока возьми это. — старушка передала ей шпагу. — С помощью этого клинка, ты сможешь управлять своим судном даже без команды, если в этом будет особая нужда. Море благоволит тебе, Дитя.

Девушка уважительно поклонилась Асхи и покинула помещение. Восхождение по лестнице отняло много сил, поэтому Вигдис остановилась, чтобы передохнуть, но не тут-то было. К ней подошел один из сопровождающих ее ранее матросов и преподнес ей черный, двубортный мундир с серебряным шитьем, угольно-черные штаны, высокие кожаные сапоги и треуголку.