Меня усадили за стол и начали развлекать разговорами, пока тетя Ирис, жена Амота готовила окорок. Как пролетело четыре часа, я не заметил, однако по их окончанию, Амот любезно выдворил нас с Алишей, мол идите погуляйте, а мы обсудим ваше будущее. Делать было нечего, так что я взял девушку за руку и повел ее на стены, ведь более красивого места в окрестностях Верна нет. Миновав пожилого стражника, добродушно нам улыбнувшегося, мы поднялись на деревянный кремль, откуда открывался самый живописный вид: убранные поля, десятки стогов сена, работающие люди и далекая, покрытая синевой, кромка леса. Алиша впервые оказалась здесь, так как не всех пускают на стены, да и времени у нее свободного крайне мало. Красавица неосознанно остановилась, рассматривая округу. Ее голубые глаза, казалось, не моргали и мне не хотелось ее отвлекать, Это сделали за меня. Откуда не возьмись, в башню ударил огромный огненный шар. Нас, слава богам, всего-лишь обдало горячим воздухом, не причинив никакого вреда, да и башня не очень-то пострадала. Не зря на нее наложили защитные плетения. Сразу после этого громко затрубил сигнальный рог.

— Алиша, идем! — я потянул ее за собой, но девушка встала, как вкопанная.

— Алиша! — крикнул я.

— А, что? — вышла она из ступора.

— Идем, скорее!

В этот раз она послушалась и мы резво побежали к центру города. Огненные шары стали летать чаще, попадая не только по стенам и башням, но и по жилым домам. Женщины и дети, а также некоторые ремесленники, знания и опыт коих особенно полезны для поселения, организованно отступали к городскому центру. Дядя Амот, тетя Ирис и Саг ждали Алишу у своего дома. Кузнец с сыном постоянно пытались броситься к воротам, однако Ирис смогла их удержать. Сдав девушку с рук на руки, я забежал в свой дом, где происходило почти тоже самое. Пока отец стоял с оружием в руках и провожал родных, я вбежал в дом.

— Быстрее, Эмит, время не ждет! — крикнул он вслед.

Я за пару мгновений оделся в легкую кожаную броню, такую-же, как у Лота, закинул колчан со стрелами за спину, натянул на лук тетиву, взял его в левую руку, копье в правую и вылетел перед тем, как Лот снова рявкнул.

8755 год. Империя Иштар. Приграничный город Верн. Серпень (Август). Эмит.

Правая башня была охвачена ярко оранжевым пламенем. Густо чадил черный дым. Несколько местных магов тушили пожар, но в бестолку. Другие метали ледяные глыбы в ответ. Почему не огненные шары? Лесного пожара нам еще не хватало. К тому-же мы, вернцы живем дарами леса и вредить ему все равно, что кусать кормящую нас руку. Я поднялся на стену, сразу после отца и встал в строй рядом с ним. Кульминация наступила через два-три часа, когда тяжелые дубовые ворота не выдержали и разлетелись обугленными щепками. Саттарцы так радостно загомонили, что их было слышно, наверно, даже в центре города. Начался штурм. Первыми из далекого леса вышли лучники, потом мечники и копейщики, а за ними всадники и маги. Численность врага изрядно поколебала решительность защитников, но не заставило трусливо бежать. Саттарцев было раза в три больше. Когда люди подошли на расстояние 700 метров от стен, мы выстрелили залпом. Пусть мы и не эльфы, но частичка их крови есть в каждом, так что стреляем мы не хуже.

"Эх! Жалко, что люди шли беспорядочно, а то потери врага были б в полтора раза больше. — подумал я, наблюдая, как не менее полусотни нападающих упало замертво."

Приблизившись к стене, вражеские стрелки открыли ответный огонь. Прицельной стрельбы от них мы не ожидали, но, из-за численного перевеса, они смогли оттянуть часть наших стрел на себя, тем самым сохранив основную силу при штурме — пехоту, при этом потеряв три четверти своего состава.

Прорваться сразу нападающие не смогли, разбившись о стену щитов и копий у пробитых ворот. Высунувшись из-за укрытия, я выстрелил, краем глаза заметив приближающиеся отряды с лестницами.

— Проклятье! — выругался я, но мой голос растворился в общем Шуме битвы.

— Гха! — послышался крик боли справа.

Обернувшись, увидел раненого отца. У него не было руки по локоть. Я одним шагом оказался около него и сжал ладонью ошметки руки. Несколько коротких, рубленых фраз заклинания и в воздухе разнесся запах горелой плоти. Как не презирай врага, но их взрывные стрелы крайне опасны.

— Уходи, Отец.

Не знаю, расслышал ли он, но Лот отдал мне свой колчан со стрелами и побежал к центру города. Правильно. Нормально сражаться он уже не сможет, только мешаться будет. Убедившись, что отец ушел, я вернулся к стрельбе. Поджег стрелу, отправил ее на встречу лестницам. Выстрел, выстрел, выстрел… Тянусь в колчан. Он пуст. Как-же быстро летит время. Оглядываюсь. Лестницы подошли к стенам, обстрел прекратился. Перекинув лук за спину, вооружился копьем. Рядом со мной, с легкостью перелетев через зубцы стен, приземлился здоровый латник с булавой и щитом в руках. Ближе всех к нему стоял я, поэтому и огреб первым. Ставлю магический щит. Удар. Щит не выдержал атаки и рассыпался, поглотив часть силы вражеской атаки, но этого хватило. Лечу на крышу соседнего дома. Приземление было болезненным. В глазах мечутся звездочки, но не долго. Когда смог приподняться на локтях, увидел через дыру в крыше, что бой скоро закончится. Сейчас враг добьет лучников и ворвется в строй копейщиков с тылу. Максимум через час-полтора бой закончится. С трудом поднимаюсь. Сильно болит грудь. Возможно, сломал пару ребер, но определить точно не могу.

"Надо уходить. — пролетела мысль, которой я и последовал."

Аккуратно спустился по лестнице, придерживая ребра одной рукой. Копье не забыл. Секунда, две, три, девяносто семь… Выхожу из дома и начинаю движение в сторону центра. Минут через тридцать, опираясь на копье, добрался до тайного хода в пристройке городского центра. Я уж было хотел им воспользоваться, да сзади послышался радостный вой захватчиков. Обматерив всех и вся, повернулся к спасительному ходу и… решил обрушить его. Скоро враг будет здесь и, если этого не сделать, люди догонят отступающих. Несколько пассов рукой и передо мной появилось довольно сложное плетение с стихом из пяти четверостиший в центре, после чего напитал его силой. Уверен, враг меня уже заметил по магическому фону. Активировал плетение и не успел моргнуть, как послышался громкий хруст. Постройка ушла на три метра в землю. Чтобы окончательно скрыть существование тоннеля, поджег здание. Маны я потратил много, больше двух третьих запаса, да еще и несколько сломанных ребер сильно меня ослабили. Сейчас я вряд-ли смогу оказать достойное сопротивление. Исцелиться? Нет, времени не хватит.

"Может рискнуть и дать отпор? — подумал я, а мои пальцы соткали плетение призывного локу и напитали его силой."

Когда первые супостаты появились в зоне видимости, лук из черного, густого тумана был уже в моих руках.

— Давайте, подходите, сукины дети. — злобно прошипел я и натянул тетиву, на которой материализовалась такая-же туманная стрела.

Свист ветра, вскрик и тело человека с отверстием в груди и кожаной броне повалилось на землю. Слабость усилилась. Похоже, у меня осталось еще выстрелов пять, если не меньше. Пока мысли в моей голове метались, как при пожаре, появились новые противники. Терпя боль при натягивании тетивы, я посылал стрелы в полет, целясь в офицера. Промах, упал пехотинец. Стрела угодила ему чуть выше сердца, даже кольчуга не помогла. Стрела расплылась в воздухе и из раны брызнула кровь. Если бы не он, их офицер был бы мертв. Третья стрела продырявила командиру ключицу. Поморщившись от недовольства, я выпустил следующую стрелу, сразившую мечника на смерть. Я вновь натянул тетиву… и обессиленно развеял лук. Нападающие закрылись стеной щитов, так что обстрел перестал быть эффективным. И тут появился вопрос: на что потратить остатки маны? Метнуть-ли во врага глыбу льда или призвать щит в пару к уже имеющемуся копью. В любом случае нормально сражаться мне будет не суждено из-за ранений, да и скажется низкий уровень маны.

"А может огненным шаром шмальнуть?"

Пару мгновения спустя, я решил воспользоваться последним вариантом. Создав огненный шар, я метнул ее во вражеский строй. Шар был не так велика, как хотелось бы, где-то половина метр в диаметре.

— Бум! — громыхнул взрыв, опалив парочку недругов.

Чудом не упав, стал глотать воздух, как умалишенный. Двигаться не мог. Тело полностью онемело.

"Вот и мана закончилась."

Тут в образовавшейся бреши появились стрелки. Залп нескольких арбалетов мог оборвать мою жизнь, но боги смилостивились и в меня попало лишь два болта: один впился в бедро правой ноги, а второй разорвал мне левую щеку до самого черепа и ушел по касательной.