— Тея?

— В Икии тея — это почтительно обращение к представительницам высшей аристократии. К мужчинам из высшей аристократии обращаются тей. В вашем случае применяется именно такое обращение как дань традициям и особого уважения к Избранной.

— Благодарю за уточнения. Тэна Эльга, что произошло этой ночью?

— На деревню напали умертвия и воины Темного королевства, тея Эленэ. Они хотели похитить вас, но вы с помощью магического дара Избранной уничтожили их. Вас нашли в нескольких сотнях ми от деревни без сознания и перенесли ко мне домой. От лица всех жителей деревни я благодарю вас, тея Эленэ. Да пребудут с вами светлые боги.

— Спасибо, — с долей недоверия ответила я, слишком все странным получается. — Вы можете помочь мне избавиться от этого символа, — протянув ладонь, спросила я.

— Нет, тея Эленэ, от символа Избранной невозможно избавиться. Любое воздействие посторонних людей на символ Избранной приравнивается к святотатству. Вы посланница светлых богов, и всякий кто проявит к вам неуважение или, не приведи светлые боги, попытаться причинить вам боль, считаются отступниками от веры и строго наказываются.

— То есть уничтожить символ невозможно, я правильно вас поняла?

— Да, тея Эленэ. Символ — это ваш подарок от светлых богов, их заверение в особом к вам расположении. Он исчезнет, только если вы умрете. Я могу вам еще чем-то помочь? Может быть, вы голодны или устали?

— Я бы не прочь поесть, — смутившись, произнесла я.

Подперев рукой подбородок, я, как Шерлок Холмс сплетала все нити фактов в единый узор заключения. Мое неожиданное появление в лесу-факт; преследование волкоподобного существа — тоже факт; существо с костяной рукой — факт, хотя и его рука могла быть обманом зрения; яркая сфера, появившаяся из ниоткуда, изменения во внешности, символ — факты, которые я видела своими глазами и в действительности которых уверена. Каждый новый факт все более и более укреплял фундамент идеи о моём перемещении в другой мир. Но это невозможно, магии не существует. Но разве сфера, символ, изменение во внешности — это не магия; не то, что появилось из ниоткуда без чьего-либо вмешательства? Возможно, это и есть магия. Хорошо. Допустим, я действительно попала в другой мир. Мир магии. Но почему попала именно я? Я никогда не замечала за собой сверхъестественных способностей: не могла читать мысли, не предсказывала будущее, не видела ауры людей, не видела вещие сны. Да что там говорить, у меня то и интуиция никогда не проявлялась. Сколько я не пыталась ее развивать, все было тщетно — только строгие умозаключения помогали мне принять правильное решение. Тогда почему оказалась ничем не одаренная я в этом мире?? Ведь есть масса других людей: более умных, с более развитой интуицией, видящих все как в рентгене и даже получающих вещие сны. ПО-ЧЕ-МУ Я? Вздох. Видимо произошла какая-то случайность или ошибка, иного объяснения у меня нет. В то, что я посланница светлых богов я тоже не верю, поскольку метка на руке еще не означает мою причастность к божествам Светлого королевства. Но то, что я попала в другой мир, магический мир — это неоспоримо и достоверно.

— Тея Эленэ, ваш завтрак готов, — прервала мои размышления тэна Эльга и наполнила рядом стоящий кубок какой-то бордовой жидкостью очень похожей на вино. Поднеся кубок к лицу, я внимательно посмотрела на его содержимое, понюхала — нет, это не вино.

— Что вы мне налили? — полюбопытствовала я.

— Чифу. Это укрепляющий отвар, придающий сил и энергии. Вы потратили много сил, защищая деревню и их нужно восстановить, — вежливо ответила женщина.

По окончании завтрака, состоящего из вкусных и разнообразных блюд, я предложила тэне свою помощь.

— Не стоит, тея Эленэ. Вам нужен покой и отдых, — ответила хозяйка дома и добродушно посмотрела на меня.

— После вашего вкусного завтрака я чувствую себя прекрасного. Я действительно хочу вам помочь, также как и вы помогли мне. Нет ничего плохого, если я помогу вам в восстановлении деревни.

Во время работы по восстановлению деревни мне удалось многое узнать. Оказывается, есть пророчество, согласно которому новой Избранной станет только пришедшая из другого мира. По воле светлых богов, разумеется (особое уточнение от тэне Эльги). Именно они и переместили меня в этот мир, мир Икии. Икия — так называется материк, на котором расположено Светлое королевство. Само королевство состоит из трех крупных герцогств, каждое имеет регента, управляющего им и представляющего интересы своего герцогство в Совете регентов. Совет регентов — высший орган для решения вопросов внешней политики и защиты от нечисти. Законодательная власть находится в руках у Собрания, состоящего из 10 представителей от каждого герцогства и трех регентов. И Собрание, и Совет регентов расположены в столице королевства — Сиате. В переводе с древнего языка Светлого королевства Сиат означает сияющий город. С незапамятных времен Светлое королевство ведет войну с нечистью. Нечисть появилась из разломов (временных разрывов в другой мир), которые открываются и по сей день. Откуда появились эти разломы, никто не знает. Помимо нечести из разломов появилась тьма, превратившая некоторых древних светлых магов в некромантов, которые стали прародителями современных темных магов. Долгое время темные и светлые маги вели кровопролитную войну друг с другом. Потом произошло перемирие, и Темное королевство стало одним из герцогств Рэгнума, являвшего собой территориальный, политический и военный союз светлых и темных. Однако даже объединенные силы не смогли уменьшить число разломов. Рэгнум медленно умирал.

Спасение пришло от светлых богов, даровавших жителям Рэгнума Тэлум — магическое оружие невероятной мощи, управлять которым могла только Избранная, появившаяся вместе с ним из другого мира. С помощью этого артефакта удалось прекратить появление разломов и уничтожить большую часть нечисти. На долгие годы в Рэгнуме воцарился мир. Все изменилось более двадцати лет назад, когда темные маги, мечтавшие об абсолютной власти над Рэгнумом, убили Избранную и украли Тэлум. По сей день местонахождение Тэлума неизвестно, и ни одна из экспедиций по его поиску не увенчалась успехом. Но в пророчестве сказано, что Избранная, пришедшая из другого мира, найдет Тэлум и спасет Светлое королевство.

Помимо истории о прошлом Светлого королевства и предназначения Избранной, тэна Эльга рассказала о видах нечисти, особенностях их поведения, местах их обитания и способах защиты. Также она рассказала во всех подробностях о деревне и ее жителях, религии Светлого королевства.

Но самым ценным за этот день было сведение, что первая Избранная, появившаяся одновременно с Тэлумом, а после спасения Рэгнума нашла преемницу, передала ей силу для управления артефактом и с помощью Тэлума вернулась в свой родной мир. А это значит, что и я могу вернуться! Безграничное счастье, от одной только мысли, что я застряла в этом мире не навсегда, накрыло волной. Я знала, что есть способ вернуться домой, я всегда в это верила! Осталось только прибыть в столицу за информацией о том, как перенестись отсюда в другой мир, найти артефакт, выбрать преемницу, передать ей силу Избранной и вернуться домой! Теперь, когда появилась надежда вернуться на Землю, я готова на все! Даже терпеть общество Охотника, который будет моим проводником и охранником во время пути в замок графа Осто, где расположен ближайший отсюда портал в Сиат. Завтра, уже завтра я начну свой пусть и непростой, но все-таки путь домой.

Ты умеешь ездить верхом? — спросил Охотник, увидев мое замешательство при виде лошади.

— Не особо, но несколько поездок имеют место быть, — тихо ответила я.

— Тогда тебе представился отличный повод научиться верховой езде. Надеюсь, ты не свернешь себя шею в первый день, — с усмешкой произнес мужчина.

— Хедвиг, какой грубый и абсолютно неподобающий тон, — укоризненно произнесла хозяйка дома, провожавшая меня вместе с мужем.

— Тэна Эльга, вы превратно истолковали мои слова. Я ни в коем случае не хотел грубить Избранной, — произнес Охотник с невозмутимым лицом.