Его присутствие меня нервировало, я с минуту на минуты ожидала новую остроту или язвительное замечание, а мой и без того расстроенный мозг не придумал ничего лучше, как попросить его уйти и чем быстрее, тем лучше и без его постоянных шпилек.

— Я хотел узнать, почему вы не спите в такой поздний час. И только, — без доли злости или усмешки сказал он. — Так почему Избранная не спит?

— Не могу успокоиться из-за родных. Я за них сильно переживаю. И скучаю по ним и по своей жизни на Земле, — грустно перечислила причины своей бессонницы.

— Расскажите мне о вашем мире? Мне кажется, он очень красив, — мягким голосом попросил Хедвиг.

После подобной просьбы я с недоверием посмотрела на Охотника. Однако кроме неподдельного интереса его лицо ничего не выражало. И я, поддавшись чарам ночи, настойчиво призывающим к откровенности, и растроганная искренностью в тоне мужчины, используя все свое красноречие, рассказала о Земле. Рассказала о природном разнообразии, удивительных животных, культурном наследии, техническом развитии. Хедвиг ни разу меня перебил, а по окончании повествования сказал, что мой мир очень красив и необычен.

— Знаете, я всегда хотел увидеть другие страны и новые миры. В детстве я даже мечтал стать путешественником, — с блестящими глазами произнес он.

— А почему не осуществили мечту? Что-то произошло?

— Сейчас это уже неважно. Расскажите мне о себе. Мы уже семь дней знакомы, а я так и не знаю вашего полного имени, рода деятельности, увлечений. Я ничего о вас не знаю.

— А вы действительно хотели бы это узнать?

— Да, — искренне ответил тот, кто за все время пути даже не поинтересовался моим полным именем.

— Меня зовут Елена Игоревна Светлова. Игоревна — это отчество, то есть имя отца, а не вторая часть моего имени как принято у вас в королевстве. У меня на родине каждый человек должен иметь отчество. Мне двадцать три года. И…я немного замешкалась, подумав, что моя дата рождения по земному календарю будет непонятна собеседнику, и решила, что называть ее бессмысленно.

У меня замечательные родители. Добрые, понимающие. Они никогда меня ни в чем не упрекали и всегда поддерживали. Папа у меня юрист (ремарка на значение слова), для него это — дело всей жизни. Его зовут Игорь Николаевич Светлов. Он справедливый и сильный. Маму зовут Анна Вячеславовна Светлова. Она учитель музыки, то есть учит детишек играть на фортепьяно, так на Земле называют музыкальный инструмент. Она замечательно играет на нем и часто устраивает нам домашние концерты. Она у меня очень красивая, жаль, что я не унаследовала и толику ее красоты. Есть старшая сестра Маргарита. Она, как и я, имеет отчество Игоревна. На данный момент она замужем, воспитывает сына Матвея. Сейчас она домохозяйка, а до этого работала журналистом (опять уточнение смысла данного слова). Я же до моего появления в Темном лесу работала логистом (разъяснение смысла профессии) в частной фирме и была в восторге от своей работы. Мне даже обещали повышение в должности. Образование я получила сначала в школе, а затем в университете, так на Земле называется высшее учебное заведение. В детстве ходила в художественную школу и занималась танцами, выступала со своим коллективом, это было очень интересно. Сейчас же мое самое любимое хобби — это книги, особенно классическая литература, но в целом, я стараюсь читать разные жанры. Прочитанные книги я обсуждаю с мамой и сестрой, они тоже очень любят читать. У меня есть лучшая подруга. Ее зовут…

Продолжая в том же нескладном слоге, я поведала еще многое о своей жизни, близких, друзьях, хобби, работе. Говорила я долго, и как ни странно, этот рассказ не вызвал у меня грусти. Наоборот, мне стало немного легче.

— Теперь вы, — заявила я Хедвигу, — расскажите мне о себе.

— Меня зовут Хедвиг Иден Палм. Я охотник на нечисть вот уже 15 лет. Мама умерла при родах, и меня воспитывал папа. Он был замечательным человеком, талантливым педагогом и хорошим отцом. Его не стало, когда мне исполнилось 8. Пожив на попечительстве у тетки несколько лет, я начал самостоятельную жизнь: пошел в армию, участвовал в войне светлых и темных магов, затем меня перевели в отряды охотников на нечисть.

Пауза. Молчание длилось несколько минут.

— Если хотите, вы можете называть меня Хедвиг.

— Хедвиг, обращайтесь ко мне просто Елена, — попросила я и дружелюбно улыбнулась.

После подобного разговора по душам, я поняла, что моя отчаяние напрасно и еще не все потеряно. Мне есть за что, а главное за кого бороться. Именно в ту ночь я дала себе обещание, что никогда не опущу руки и сделаю все от меня зависящее, чтобы вернуться домой, к родным и близким мне людям, своей спокойной и приятной земной жизни.

Мы выехали на рассвете и всю дорогу молчали. Я была под впечатлением от вчерашнего поступка Палма, он раскрыл себя с абсолютно новой стороны: стороны внимательного и доброжелательного слушателя, способного на сострадание. Иной причины его ночного деяния у меня не было.

Ближе к полудню на горизонте показался замок. Огромное серое строения поражало своей архитектурой и величием. Вокруг замка расположился городок с небольшой базарной площадью. Вся его территория с поместьем графа Осто в центре была обнесена высокой стеной с массивными бойницами и подвесным мостом через ров. Сейчас мост был опущен, на базаре орудовали торговцы, громко зазывавшие покупателей, а сам городок представлял собой скопление шума, возни, пешеходов, карет. Все это я отметила, когда по брусчатой городской дороге мы направлялась к резиденции графа Осто. Вход в замок сторожили два бравых бойцам с алебардами.

— Стойте! Кто вы такие и зачем направляетесь в Эльнор? — спросил боец с темной бородой и суровым лицом.

— Я привел Избраннную, — сказал Хедвиг, и я — по предварительной договоренности с ним — сняла перчатку и продемонстрировала символ, — и прошу аудиенции графа Осто, — продолжил Охотник.

После подобной презентации, нас без дальнейших расспросов пропустили и без проволочек препроводили в парадный зал замка Эльнор. Помещение, в котором нас оставили дожидаться графа, обладало внушительным размером, имело сводчатые потолки, барельефы на стенах и искусную мозаику на полу.