— Доброе утро, дядя Мик, — поздоровалась она с фальшивой жизнерадостностью.

— Все в порядке? — снова спросил тот с сомнением, она просто кивнула в ответ. — Это Дитер. — Представил Мик второго полицейского, который стоял, оперевшись на их припаркованную перед домом машину. Адель чем-то сразу этот человек не понравился, самодовольным видом что ли? Он помахал ей оттуда. — Пустишь меня наверх?

— Давай в следующий раз, — заискивающе улыбнулась девушка. — Стефа проспала работу, носится сейчас по квартире, там полный кавардак.

Мик собрался что-то сказать, но тут над их головами раздался дикий крик, так что все вздрогнули.

— И горячей воды нет, я забыла Стефу предупредить! — быстро и неожиданно для себя самой выдала Адель новую ложь. — Приходи завтра, угощу кофе с пирожными! — тут уже ее нервы не выдержали и, свернув разговор, она побежала наверх.

— Встретимся вечером в кафе! — успел крикнуть ей вслед полицейский.

Адель взлетела вверх по лестнице, но в квартире как оказалось ее ничего особенного не ждало. Ройс сидел на полу, не слишком эффективно собирая совком осколки в мусорное ведро. Стефания просто стояла над ним. Марк подглядывал через щель между занавеской и стеной за тем, что творилось на улице.

— Они не уезжают, — сказал он.

— Наверное, ждут, не будет ли каких-нибудь еще криков, воплей или завываний из нашей квартиры, — предположила Адель.

— Прости, я забыла, что они здесь, — сказала Стефа, показывая на ребят. — Я вообще подумала было, что все это мне приснилось.

— Еще бы, — пожала плечами Адель, — и спасибо вам, что посторожили нас ночью! — обратилась она к парням.

— Не проблема, обращайтесь, — Ройс поднялся с колен, — кстати говоря, мы тут в едином порыве постарались скрыть произошедшее от твоего дяди, но, может быть, было бы разумнее наоборот все ему рассказать? Он же твой родственник, хуже не сделает.

— Во-первых, он мне не родственник, просто друг отца. И… — замялась Адель. — Как бы тебе объяснить? То, что произошло — достаточно странно. А если со мной будут происходить странные вещи, нагрянут мои настоящие родственники и мне придется вернуться…в лучшем случае домой.

— Поня-ятно, — неуверенно протянул Ройс. — Кажется.

— Мне пора идти на работу, — Стефа заглянула в мойку, но там было пусто, — значит, посуды больше не осталось. Можно попить кофейку в кафе, кто со мной? Могу в качестве извинений предложить по два бесплатных пирожных на нос!

— Боюсь, я уже опаздываю на свою работу, — покачал головой Ройс.

— Меня тоже ждут, — отлипнув, наконец, от окна, сказал Марк.

— А поговорите все-таки с твоей бабушкой, — неожиданно разрешила Стефания. — На всякий случай.

— Хорошо, сходим к ней при первой возможности, — пообещал Ройс.

Из-за работы Ройс добрался до дома своей бабушки Элен только к вечеру, не забыв по пути подхватить своего младшего товарища. Когда они подъехали к дому, уже начало темнеть, но луны видно не было. Облака надежно скрыли ее от глаз и от греха подальше.

Они с Марком вбежали на крыльцо, и Ройс уже собирался позвонить, но передумал и повернулся к другу.

— Только, пожалуйста, постарайся вести себя… ну прилично хотя бы, — на всякий случай попросил он.

— Думаешь, это разумно? — возразил Марк — Как ты помнишь, твоя бабушка — женщина подозрительная, и если я не буду вести себя как обычно, она может усомниться в честности наших намерений и выгнать нас обоих взашей.

Ройс хотел еще что-то сказать, но сразу понял бесполезность каких-либо увещеваний, поэтому махнул рукой и просто нажал кнопку дверного звонка.

Дверь открыла моложавая пожилая женщина с очень цепким и строгим взглядом. За одну секунду она словно просканировала обоих, прежде чем сказать:

— Добрый вечер, мальчики. Вы рано пришли, остальные будут минут через двадцать.

На лице Ройса отразилось полнейшее недоумение.

— Семейный ужин, — напомнила бабушка ласково. — Ну, проходите. Только, Ройс, надеюсь, ты понимаешь, что родители будут не очень рады видеть твоего друга.

— Я свалю раньше их прихода, — пообещал Марк и остановился, так и не войдя в дом. Его внимание привлек необычный узор, вырезанный по всему дверному косяку и на пороге.

— Это, чтобы зло не могло проникнуть в дом, — пояснила бабушка стальным голосом.

— Поэтому его приходится затаскивать внутрь, — пошутил Ройс и за шиворот втянул Марка в прихожую.

— Кстати, когда будешь уходить, — сказала бабушка без тени улыбки, — имей в виду, что я выпустила Исю погулять во двор. Ися — Истребительница, мой ротвейлер.

— Отлично, значит, сольюсь через канализацию, — беспечно ответил Марк, проходя вслед за всеми в гостиную.

— У меня уже почти все готово, поэтому у нас есть время посидеть поговорить, — бабушка жестом пригласила их устроиться на диване, а сама опустилась в кресло напротив. — Вы ведь за этим пришли пораньше.