— Ох, спасибо, дорогой, — мягко поблагодарила Элен и с удовольствием пригубила чай. — Ты что-то туда добавил?

— Коньяк, а вы что добавляете в свое печенье?

— Полынь, она изгоняет нечистую силу.

— А вот если бы вы добавляли в печенье коньяк, никто бы не считал вас сумасшедшей, — посоветовал Марк.

— Я подумаю над этим, — серьезно сказала бабушка и осторожно сделала несколько глотков, — тем более что полынь, похоже, не помогает.

— Абсолютно нет, — авторитетно заверил Марк. — Что-нибудь посильнее не посоветуете? На случай нападения оборотня, например. Не совать же ему в рожу печенюшку в самом деле.

— Вам не нужно этим заниматься, — строго ответила Элен. — Расскажите обо всем, что видели, Рику — это дядя Ройса. Теперь он будет возглавлять отделение Истока в нашем городе и заниматься подобными проблемами. Так что не беспокойтесь, он примет все нужные меры.

— Какие именно меры?

— Вам об этом знать не нужно.

— Как-то такой ответ не слишком воодушевляет.

Элен посмотрела на него пристально и недовольно и даже с некоторой толикой недоверия, но на этот раз Марк этот взгляд выдержал.

— Ладно, если вас беспокоит судьба этого зараженного человека, то слушай, — кивнула женщина. — Считается, что зараженный сможет полностью вылечиться, если в течение примерно года после своего первого обращения так и не попробует человеческой крови. А ему будет хотеться и еще как! Поэтому таких людей по возможности изолируют на год, считая с первой трансформации. Иногда больше. Можете быть спокойны, Рик проследит за тем, чтобы с вашим человеком хорошо обращались.

— И ему придется весь год сидеть взаперти?

— Это лучше, чем убить кого-нибудь. Укус зараженного особенно опасен около полнолуния, в это время он как бешеная собака, может заразить своей болезнью укушенного. Но такие люди могут представлять опасность и в другое время. Они агрессивны и сильны. А близко к полнолунию они себя абсолютно не контролируют, и приступ-превращение может спровоцировать что угодно.

— И что, эта ваша организация занимается только изоляцией укушенных?

— Иногда приходится применять более активные меры, чтобы защитить общество от распространения заразы. Или даже от смерти и увечий.

— То есть вы вроде профессиональных охотников на оборотней? Можно же этих зараженных так назвать, — усмехнулся Марк, добавляя бабушке коньяка. — Не слишком-то прибыльный бизнес: башку на стенку не повесить, шкурка так себе.

— Зато крайне необходимый, — сурово сказала Элен. — Оборотни, если хочешь их так называть, — не милые пушистые зверьки, это дикие необузданные твари, одержимые нечистой силой. Их человеческое обличье очень быстро становится лишь маской, которую носит злобное потустороннее существо. Человек в них постепенно умирает, хотя мы продолжаем видеть его и нам кажется, что мы все еще общаемся именно с ним, а его уже может не быть. Не смотря на это, есть немало людей, которые хотят заразиться по собственной воле. Оборотни живучи, раны заживают на них гораздо быстрее. Они гораздо быстрее и сильнее обычного человека. И стареют они намного медленнее. Да, нечистая сила дает много преимуществ, но только телу, пустой оболочке, которой она постепенно завладевает полностью. Но цена за это слишком велика.

— А от коньяка вы становитесь гораздо словоохотливей, — отметил Марк. — Может, теперь за жизнь поговорим, расскажите про вашу бурную молодость? — Он устроился поудобней.

— Иди уже домой, — сказала бабушка.

— Да, — Марк послушно поднялся с дивана, — последний вопрос: сколько у нас сегодня времени осталось? Когда происходит эта трансформация, нужно увидеть полную луну?

— Не обязательно. У всех по-разному, но обычно уже после полуночи. Если оборотня ничто не спровоцирует раньше, конечно. Успеете все рассказать Рику и больше не суйтесь в эту историю, хорошо?

В дверь снова позвонили.

— Надеюсь, это не один из Кинов, — закатила глаза Элен, но все-таки встала и снова пошла открывать дверь. Марк увязался следом, словно точно знал, кто там, за дверью.

— Прости, бабушка, — извинился Ройс, как только ему открыли. — Я кое-что у тебя забыл, — схватив за рубашку, он вытянул Марка из дома.

— Пока, бабушка! — попрощался тот на ходу.

— Пока, дорогой! — помахала Элен.

— Бабушка! — с напускным недовольством воскликнул Ройс, но та послала ему воздушный поцелуй и захлопнула дверь, так что он повернулся к Марку. — Я же просил тебя вести себя прилично, а не пытаться ее охмурить!

— Да, не волнуйся, она доверяет мне не больше, чем раньше! Просто она разумная женщина.

— Все-таки разумная на твой взгляд, да?

— Ага, не волнуйся.

— Ты доберешься домой пешком? — спросил Ройс, когда они подошли к его машине. — Мне предложили ночную смену, там один товарищ отравился.

— Конечно, я все равно кое-куда зайти собирался.

— Тогда встретимся утром. Пригляди за Стефой, а то вдруг она опять, ну ты понял.

— Ага, не заблудись! — бросил Марк вдогонку отъезжающему автомобилю.