— Ты чего? — мягко спросил он без малейшей сонливости в голосе.

— Слышишь, у вас там наверху ходит кто-то, — прошептала Адель, садясь на корточки перед диваном. — Ройс ведь должен быть сейчас на работе?

— Да это тетя Поля небось на чердаке топает, — предположил Марк, — кустики свои поливает.

— В час ночи?!

— Ну а что? Может их положено так поливать? Для лучшей урожайности. При свете полной луны, с декламацией стихов и бросанием удобрений через левое плечо.

— А вдруг воры?

— Ну удачи им. У нас даже мебели нет.

— Так. А это что за звук?

— А это кто-то открыл окно, — ребята дружно повернули головы в направлении спален.

— Наше окно?! — нервно уточнила Адель. Они оба вскочили и бросились в комнату Стефании. Ее постель, частично освещенная лунным светом из открытого настежь окна, оказалась совершенно пуста. Марк тут же перепрыгнул кровать и выглянул на улицу, аж на две трети высунувшись с подоконника, как будто собирался нырнуть следом. Адель на всякий случай проверила под кроватью и в шкафу.

— Она бежит к лесу, — не без удивления проинформировал Марк.

— В одной ночнушке, даже тапки не надела, — в лунном свете остались стоять два пухлых тапка, укомплектованных кроличьими ушами. Зверушки ошеломленно уставились друг на друга пуговичными глазами.

— Последнее я одобряю, — сказал Марк. Прыгать в окно на тети Полину клумбу он не стал. Тем более им самим все же стоило обуться.

Через минуту они уже выскочили из подъезда и помчались по улице в ту сторону, где над лесом стояла полная Луна. Впереди Стефы уже было не видно, но стоило предположить, что маршрут она выбрала самый что ни на есть прямой. Вокруг тишина стояла почти полная, в окрестных домах нигде не горел свет. Город благополучно спал, так что ребята пробежались по самому центру пустынной улицы, и уже преодолели несколько кварталов, когда услышали сдавленные рыдания. Впереди за припаркованными машинами виднелось светлое пятнышко.

Стефания корчилась на асфальте, из последних сил пытаясь ползти вперед. Марк подбежал к ней первым, но остановился, не зная, что делать дальше. Она ссадила себе кожу на руках и ногах, окончательно сорвала ногти, но, даже очевидно испытывая сильную боль, продолжала извиваться на шероховатой дороге, по чуть-чуть продвигаясь вперед. Словно вселившийся демон заставлял ее, странно и неестественно дергаясь и сотрясаясь в конвульсиях, тащиться по асфальту, причиняя телу как можно больше вреда и страданий.

— Стефа! — Адель кинулась к подруге и попыталась как-то ухватить ее и может быть поднять или остановить, но та ловко оттолкнула ее и, по-собачьи оскалившись, зарычала.

Марк оглянулся. На противоположной стороне улицы находилось некое питейное заведение, которое как на грех все еще работало. Оттуда едва слышно доносилась музыка и голоса. Но хотя бы окна были занавешены, по занавесям спокойно двигались тени. Так что пока никто не озаботился происходящим на улице. Но кто-нибудь в любой момент мог выйти из бара, да и звуки, издаваемые Стефой, становились все громче и противнее.

Да еще и Адель вскрикнула. Марк снова переключил внимание на корчащееся у его ног существо, в котором уже сложно было признать миловидную девушку. Она вся как-то распухла, кожа потемнела и начала расплываться. Руки и ноги как будто удлинились, пальцы стали утолщаться и искривляться прямо на глазах. Существо перестало рычать и надсадно захрипело.

— Ну ладно, — принял решение Марк. Он наскоро примерился к содрогающемуся телу и подхватил Стефу на руки. Стиснув ее покрепче, потому что она стала беспорядочно инстинктивно вырываться, он быстро-быстро пошел вперед.

— Куда ты ее потащил? — опешила Адель.

— В лес, — коротко бросил парень. Объяснять сейчас что-то ему было совсем не с руки.

До леса собственно оставалось не так уж много. На полпути Стефания немного успокоилась, возможно, почувствовав, что каким-то образом, но все же приближается к своей цели. Некоторое время она только водила глазами, устрашающе красными от полопавшихся сосудов, а потом сама уже покрепче вцепилась в Марка разбухшими почти черными пальцами с отросшими когтями.

Добравшись до леса, парень все же не стал ломиться вперед прямо через густой подлесок, а повернул и пошел вдоль шоссе. Стефу смена направления не слишком устроила, так что она раззявила новоприобретенную пасть с крупными острыми зубами и вцепилась ими ему в плечо.

— Стефа! Фу! — крикнула Адель, не придумав ничего лучше.

— Чего это я фу? — возмутился Марк.

— Она же тебя кусает!

— Ничего, не больно, — возразил он, но, тем не менее, ускорился.

Через некоторое время слева от дороги все же обнаружилась тропинка, по которой они и поспешили углубиться в лес. Вроде бы удовлетворившаяся этим Стефа перестала вгрызаться в плечо, но ее дальнейшая трансформация продолжилась. Благо этого уже никто не видел, поскольку лунный свет не проникал под кроны деревьев. Адель светила под ноги телефоном, но этого света едва хватало, чтобы не спотыкаться о корни и ветки. О том, что процесс все еще идет, не давали забыть стоны и вопли, все больше напоминающие раненное животное. Да и Марку становилось все сложнее тащить бьющееся в его руках тело. Даже пришлось пару раз опустить девушку на землю, чтобы получше перехватить и снова поднять.