Однако может и стоило. Коннор завис над этой неразрешимой задачей, но время шло, и с ним росла уверенность в неминуемом провале. Почему он все еще сопротивлялся этому чувству, он не знал, просто повернул ручку и вошел в дом.

Через кухню Коннор попал в холл. Здесь он увидел открытую дверь в гостиную, лестницу на второй этаж и коридор к другим комнатам. Возможно, дверь в подвал была где-то там.

Проходя мимо лестницы, он взглянул наверх, прислушиваясь. Тишина была не абсолютной, но постояв немного, он пришел к выводу, что это естественные шумы старого дома, только и всего. А вот темноты такой не должно было быть, разве что шторы на окне, выходящем на площадку, оказались наглухо задернуты. Может, специально, а может, и нет. Коннор включил ручной фонарь и посветил наверх, внутренне приготовившись увидеть мрачные лица хозяев дома.

Дверь в подвал обнаружилась в самом конце коридора, запертая всего лишь на хлипкую щеколду. Отворяясь, она предупреждающе заскрипела. Снова включив фонарь, Коннор спустился по лестнице, не рискуя включать верхний свет. Здесь было ощутимо холоднее, чем наверху. Аккуратно сложенная старая мебель, всякие коробки и пластиковые контейнеры образовывали небольшой лабиринт, который, уткнувшись в стену, привел его к стеллажу с банками. Но это были обычные заготовки: овощи, ягоды. Никаких законсервированных частей тел, плавающих в жидкости глаз. Даже развешанных на крюках металлических инструментов, покрытых следами крови или без них, тоже не было. Коннор поискал скрытую дверь, но не нашел. Может, для этого нужно было искать тщательнее, но он уже и так чувствовал себя идиотом. Оставалось только свалить или набраться еще большей наглости и проверить комнаты на втором этаже.

Вернувшись наверх, Коннор еще раз оглядел несколько комнаток, выходивших в этот коридор, оттягивая безумное решение. Возле лестницы на второй этаж он остановился, фонариком снова посвятил наверх, в эту мягкую непонятную темноту, и попал лучом кому-то в глаз.

— Придурок…

В холле зажегся свет. Алан стоял наверху лестницы, одной рукой прикрывая глаза. Эльсон перекрывал собой выход через кухню. На Марка Коннор налетел, инстинктивно попятившись назад.

— Дай угадаю, пришел подбросить мне парочку улик в дом? — предположил Эльсон, подходя ближе.

— Нет, я все еще ищу свою жену…невесту, — сам уже перепутал Коннор. — Я знаю, это ты ее увез! То, что свидетельница под давлением отказалась от своих слов, для меня ничего не меняет.

— Слушай, не важно, что вам с Миком наговорила эта шлюшка…

— Что ты с ней сделал?!

— Ничего я не делал…

— Она здесь, наверху?! Если ты ее хоть пальцем тронул, я оторву тебе башку и на стенку повешу!

— Ты чего, слепой?! — поинтересовался Алан. Он уже стоял на одной из нижних ступеней лестницы, по-прежнему заслоняя собой проход наверх. — Один против троих! Кроме того, пока ты там рыскал, мы полицию вызвали. Учти, здесь мы на своей территории, а ты нет. В этот раз им придется выступить на нашей стороне.

Коннор огляделся, не видя возможных путей для отступления. Силовой вариант казался реальнее. Единственным серьезным противником виделся тот, что на лестнице. Подросток отошел к окну и вряд ли полезет под раздачу. Ближе всего стоял сам Эльсон, но его он свалит одним ударом. Шанс был, однако время поджимало. Когда приедут полицейские? Когда их вызвали?

— Но я скажу, что это вы меня сюда затащили, — предупредил Коннор. — Или выпускайте меня отсюда или у вас будут проблемы.

— Ага, — ухмыльнулся Алан.

Никто ничего не успел сделать. Коннор с размаху впечатался в шкафчик, стоявший между дверью и окном, разбив головой стеклянную дверцу. По лицу тут же потекла кровь. Много.

— Да ты псих, — проговорил Алан.

— Его же бабушка покупала! — завопил Эльсон, хватаясь за собственную голову.

— Кто-то приехал, — проинформировал Марк.

— Полиция?! — шокировано выкрикнул Алан.

— Не видно. Так, — парень отвернулся от окна, — новый квест! Уберите его отсюда к чертовой матери!

Алан и Эльсон дружно бросились вперед, не рассчитывая почему-то на особое сопротивление пошатывающегося Коннора. За что Эльсон получил удар ногой в живот, а Алан чуть не получил сумкой с инструментами по голове. Вырвав сумку, Алан заломил руку Коннора за спину и повалил его на пол, но прежде чем упасть, тот снова долбанул по Эльсону, который поскользнувшись на луже крови, ударился об шкафчик и повалил его на себя.

— Алан, утащи его отсюда, а мы с Эльсоном переговорим с полицейскими. — Марк хотел выйти им навстречу, чтобы перехватить и дать возможность Алану выскочить через кухню. Алану действительно удалось хорошим ударом вырубить Коннора, и, взвалив его себе на плечо, ринуться прочь из холла. В этот момент Марк отворил дверь.

Все что он успел увидеть, это черную тень, летящую на него. Парень успел подставить руку, и тень до горла не добралась. Но она была огромной, тяжелой, с мощными челюстями матерого убийцы. Повалив Марка на пол, оборотень придавил его к полу всем весом и мотнул головой, чуть не вырвав руку из плеча. Эльсон замахнулся и шваркнул по зверю довольно увесистой сумкой с инструментами Коннора. Но в человеческой ипостаси у него не было шансов против такой зверюги. На обращение нужно было время. Чувствуя больше страха, чем необходимой для этого процесса злости, Эльсон рванул в сторону, но снова растянулся на полу из-за разъехавшихся по крови кроссовок. Из кухни донесся крик и грохот, сигнализирующий о том, что с той стороны помощи ждать не следовало. По крайней мере, ему.