— Я на месте! — бросил Фил в телефон, выходя из машины, и просто застыл в недоумении. Небольшое двухэтажное здание перед ним было сплошь облеплено разнообразными вывесками, так что рябило в глазах. Местные дельцы вели свой частный бизнес в самой пестрой и тесной компании. Тут тебе и собачку подстригут и путевку оформят, одновременно подбирая очки и меряя ботинки. Нужную надпись Фил не нашел ни с первой, ни со второй попытки, но интернет утверждал, что тату-мастер прячется где-то внутри и даже свежие отзывы были. Мужчина выругался и, решив спросить у кого-нибудь из обитателей этого улья, вошел в первую попавшуюся дверь. Сразу перед ним начиналась узкая лестница. Слева от нее сидел составляющий гороскопы мастер по починке обуви, справа продавали телефоны и товары для рукоделия. Прямо на ступеньках было несколько наклеек с рекламой большими буквами.

— Ага, — произнес Фил и уверено пошагал наверх.

На втором этаже продавали сантехнику, но прямо рядом с лестницей была облепленная фотографиями дверца. Войдя в нее, он оказался в узкой комнатушке, где, наконец, узрел искомого мастера по татуировкам. Точнее мастерицу — черноволосую девицу с мальчишеской стрижкой и пирсингом в аккуратном носике. Рядом со своим клиентом — огромным накачанным байкером — она смотрелась как маленький галчонок.

— Подождите, я скоро, — бросила птичка, на миг оторвавшись от работы. — Посмотрите пока каталог, если хотите.

Действительно, у самого входа была оборудована своеобразная приемная со стулом и еще одним стулом, на котором лежала большая папка с файлами. Фил ухватился было за каталог, но заметил еще одну дверь. Ну а двери, чтобы через них входить, так что…

Птичка бросила на нового гостя один лишь быстрый взгляд, и ей показалось, что он сел на стул и успокоился, так что она вернула внимание работе, а Фил в это время уже штурмовал незапертый вход в кладовку. В темной комнатке без окна его, наконец, ждало то сокровище, ради которого он сегодня, по-видимому, и объездил пять тату-мастеров. Он даже ущипнул себя за руку. Гнездо порока вот прямо так, не скрываясь, на виду! Ну да, в служебном помещении, куда обычно с улицы не заходят. Но какие проблемы зайти? Ведь все прямо по стеночкам развешано с иллюстрациями и комментариями. Не, ну так не бывает!

От неожиданности Фил даже протупил с полминуты, просто таращась в полутьму комнатки на приклеенные к стенке листочки с распечатанными фотографиями или зарисовками татуировок — клейм племен оборотней. Очухавшись, включил свет и подошел ближе, начал читать комментарии к ним на разноцветных стикерах. Сбоку на явно расчищенном для этого месте красовался карандашный рисунок, несколько хорошо известных ему символов, сплетенных в один — точно таких, как они обнаружили на запястье Адель — клеймо племени Олкиндеров. Рядом плохое увеличенное фото самой Адель, видимо, наспех снятое из окна тату-салона. Ну и словно, чтоб окончательно добить истоковца, на стикере ее имя и дата.

— Не, ну вы даете ребята! — усмехнулся Фил, фотографируя все это безобразие себе на смартфон. — Даже не знаю, остались ли у меня к вам еще вопросы.

Птичка появилась на пороге внезапно и выглядела при этом удивленно — вероятно, решила, что новый клиент передумал и ушел.

— Интересная у вас коллекция, — похвалил Фил, пряча телефон в карман. — Собрали почти все варианты.

— Что? Вы кто? Вы из Истока или… — испуганно спросила девушка.

— Не волнуйся, не или.

— Значит, из Истока? — с дрожью в голосе уточнила татуировщица.

— Да и я тут по важному делу. Тебя как звать? — Она выглядела такой маленькой и испуганной, что он случайно сразу перешел на ты и уже не стал поправляться.

— Хлоя. Но собирать информацию об оборотнях ведь не незаконно?

— Да, пожалуйста, сколько угодно, — улыбнулся Фил. — Только зачем?

— Я материал собираю, — сказала Хлоя, бегая взглядом вокруг, — для моей работы по культурологии.

— У зараженных уже появилась своя культура? — пренебрежительно усмехнулся Фил.

— Некоторые считают их отдельной расой, — с некоторой обидой в голосе проговорила девушка, — и более древней, чем принято считать.

— Что, старше шестисот лет?

— Так вы подтверждаете?! — восхищенно воскликнула птичка.

— А?

— Ну, официально считается, что болезнь появилась в семьдесят втором году, — взволновано начала объяснять девушка. — Но в сети сейчас активно обсуждают теорию, согласно которой те древние поселения, найденные возле Эревны и которым минимум шестьсот лет, на самом деле были первыми поселениями оборотней! Вы же знаете, они поклонялись существам с телами людей и головами животных! Так символически могли изображать оборотней!

— Ясно, ну, я ничего подтвердить не могу. Мы в Истоке изучаем настоящее, а не прошлое.

— Жаль. А я вот пытаюсь…

— И что-нибудь интересное удалось раскопать? — с участием поинтересовался Фил, снова повернувшись к усеянной листочками стене.

— Да! — живо воскликнула Хлоя, сунув ему под нос толстую тетрадь. Фил решил, что так она пытается отвлечь его внимание от стены и ему стало по-настоящему интересно. — Мне удалось изучить почти все клейма племен оборотней, — сказала девушка, листая страницы с рисунками, — каждое из них образует как бы одно общее изображение, но на самом деле, я считаю, каждое из них это несколько символов, перевитых вместе. Ну, вы наверняка и сами знаете. Я выделила всего одиннадцать таких символов. В каждом клейме используется по пять символов из этого набора, причем символы могут повторяться. Один символ — вот этот, самый простой — есть абсолютно во всех клеймах. И я считаю, что это…