Но Рита нахмурилась: половина команды лежала в клочках сизого дыма без движения и признаков жизни. Наглотавшись дыма, Большой Трэджо повис на штурвале, отключаясь. «Барабантом» больше некому было управлять, несмотря на то, что Грымова подпёрла шурвал и падающего рулевого плечом.

— Что делать будем?

Слишком быстрые сторожевые корабли королевского флота встали с обеих сторон от коробля контрабандистов, взяв его под конвой. В белых бортах, как по команде, раскрылись люки, и девушки увидели одинаковые жерла пушек.

— Ой, что-то мне домой захотелось… — сказала Галя, но подобрала на всякий случай ядро.

Капитан одного из кораблей гаркнул в рупор из длинной, витой раковины:

— Сдавайтесь! Или мы расстреляем вас!

— Они сделают это! — в ужасе крикнул кто-то с кормы. — Мы в ловушке!

— Эх, щас бы превратиться в трансформер! — рыкнула Грымова, не давая упасть Большому Трэджо. — Ну, почему у меня нет никаких способностей?!

Со стороны берега показались ещё два ваюра, и магов на берегу стало больше — там собралась целая армия.

— Вот и повеселились… — вздохнула Рита.

Внезапно тень громадной акулы с радужными крыльями закрыла собой чёрное небо, с рёвом пролетая над «Барабантом». Девушек окропило солёным душем.

— Едрить твою, — пробормотала Крохина, уронив от неожиданности ядро.

И тут же под кораблём что-то хрустнуло, заскрежетало, снизу послышались людские вопли, и «Барабант» со страшным грохотом раздавил килем таверну Лакуны. Акула Киату чудом не вспоров брюхо мачтами, по инерции пронеслась дальше — над площадью острова контрабандистов. С удивлённым всхрипом акула взмахнула хвостом, снесла крылом крышу с лавки напротив, хлопнулась брюхом о траву, подскочила, снова грохнулась и, оставляя в песке глубокий след, как Боинг при неудачной посадке, пробороздила на полном ходу дорожку к морю. Там и остановилась, нервно клацая челюстями.

— Тася-я-я! — разрезал ошарашенную тишину возмущённый бас Киату.

Чудом спасшиеся посетители таверны побежали кто куда с криками: «Помогите! Демоны! Конец света!»

Рита сползала с Грымовой. Встала среди обломков, дыма и хаоса, и кивнула разинувшему от ужаса рты семейству таверщика:

— Ещё раз добрый вечер! Или не добрый…

Рядом на вертеле всё так же жарился кабан, распространяя вокруг себя аромат шашлыка. Рита потёрла нос и глубокомысленно заметила:

— Кажется, Тася снова подумала о еде…

— Ой, они же их расстреляют! — в ужасе воскликнула я, отплёвываясь от мокрых прядей, лезущих в рот. Меня трясло от страха за девчонок на корабле, от того, что маги нас поймают и завтра меня высосет чёрная дыра; от бушующих, будто бы живых волн вокруг; от возможности в них захлебнуться, если Киату повторит этот финт с нырянием. Я не успевала вдохнуть нормально. Но, не давая передышки, Киату снова крикнул:

— Держитесь крепче! Сейчас будет прыжок!

Он направил акулу к нарастающей волне и, как сёрфер, проскользнул внутрь завитка с пенным краем.

— А-а-а-а! — вырвалось у меня опять. Тяжёлые серьги оттягивали мочки ушей под каким-то совершенно неправильным углом. Я чувствовала себя маечкой в стиральной машинке, которую крутит как попало.

— Анастасия, верните нас обратно! Я настаиваю! Как вы могли броситься к этому разбойнику?! — дёргал позади принц, вцепившись в меня, как краб. — Он погубит нас! Анастасия!!!

— Да заткнись ты уже! Лучше б пел! — окончательно рассердилась Аня.

— Это вы замолчите, несносная мухарка! Я с невестой разговариваю!

— Она моя невеста! — гаркнул Киату.

Акула разогналась внутри волны, вырвалась из водного плена и полетела над кораблём, целясь во вражеский фрегат. В одно мгновение произошло несколько вещей: умирая от желания всех спасти, я подумала, что хорошо бы всем нашим оказаться в таверне у Лакуны и мирно ужинать, а не сражаться в неравном бою; что я хочу уже обсохнуть, и с меня хватит шторма; электрический разряд шибанул мне в темечко, Аридо запел или взвыл, Киату выругался. Море исчезло.

Бедная акула клацнула челюстями, и у неё в животе что-то ухнуло. Киату и мы вместе с ним чуть не вылетели с её хребта, потому что посадка была жёсткой. Очень. Будто на тракторе без тормозов, с горки, по кочкам. Мимо неслись пальмы, хижины, песчаный пустырь, поросший травой. Немного не дотянув до пляжа, акула остановилась и задрожала. Позади раздался страшный треск, мы обернулись: корабль наших раздавил собой таверну Лакуны, накренился и застыл, удерживаемый столбами. Похоже, ненадолго.

— Тася-я-я! — заорал Киату и зыркнул на меня. — Как ты это сделала?!

— А я что, я ничего, — потупилась я и скосила глаза на Аню, — просто кто-то меня ударил разрядом. Больно было, да…

— Прости, я только хотела принцу подзатыльник… А он увернулся, — Аня покраснела.

— Не совсем удачно… Ой, Аридо, ваше высочество, вы живы?! — вскрикнула я.

Золотые волосы Аридо стояли дыбом и трещали огоньками на концах, глаза у него были выпучены, и, казалось, он окаменел.

Принц моргнул. Ещё раз. И ещё. А потом тихо вякнул: