— Папа, — шептала едва слышно Линда. — Я жива, папа! Я к вам вернусь, обещаю!

И отец поднял удивленный радостный взгляд на мать, а потом бодро сказал:

— Наша девочка не утонула! Я это точно знаю! Я это чувствую!

Но мама плакала, и Линда легла рядом с ней, обняла ее холодные плечи.

— Мама, все хорошо! Со мной все хорошо, не сомневайся! Я вас люблю! А помнишь, мама, как маленькая я потерялась в торговом центре?

Линда оказалась там, в далеком детстве, а рядом с ней из пустоты смотрели заплаканные глаза Изабель.

— Я спокойно гуляла по магазину игрушек, а ты искала и искала меня, думая о самом худшем.

Перед ними мелькали бледные люди. Единственной яркой фигурой была Изабель, в панике ищущая свое дитя.

— Вспомни, как ты нашла меня, мама. Вспомни, как радовалась, что со мной все хорошо! Я жива. Я скоро вернусь домой! Со мной все в порядке!

Линда снова оказалась в спальне родителей. Она видела, как мама села рядом с отцом, как они, держась за руки, убеждали друг друга, что нужно верить в лучшее. Просто верить и ждать!

Девушка резко открыла глаза. Рядом сидела удивленная и взволнованная Зоуи. Дейв посмотрел на обеих подруг, потом перевел взгляд на Джеймса, чей отрешенный взор блуждал меж веток, служивших крышей их временному убежищу, а на губах его расплылась умиротворенная улыбка. И только Кристиан спокойно спал, однако, у всех сложилось впечатление, что он просто прикрыл свои нереально-синие глаза.

— Что за чертовщина? — Дейв снова опустился на ельник и притянул к себе Зоуи. — Полежи со мной, мне страшно.

Из уст двухметрового качка, слова прозвучали очень даже забавно, но девушка не засмеялась.

— Так вот как это работает, — прошептала Линда, повернувшись в сторону Кристиана, и встретила взгляд его магических глаз.

— Спи спокойно, — прошептал парень, едва остальные стали дышать глубже и ровнее. — Этой ночью я тебя не побеспокою.

Линда улыбнулась и сомкнула очи. Как странно.

Девушке было невероятно тяжело. Кинжалы в сапогах напоминали грузы, которые использовала Линда во время ежедневных изнурительных тренировок, однако, меч, висящий на манер рюкзака за ее спиной, с каждым шагом казался все весомее.

Кристиан и Джеймс то и дело поглядывали на Линду: она даже не догадывалась, как сексуально выглядела с холодным оружием и туго перевязанными на макушке волосами. Капли пота стекали по ее лицу, однако, никто из парней не спешил облегчить ношу девушки. Смузи не знала, что еще рано утром Кристиан дал специальные указания на этот счет.

— Как надоела твоя похлебка, Сидхе, — Джеймс попытался отвлечься от мыслей о Линде. — Не знаю, как ты живешь без мяса, а я вот не могу. Давайте поджарим какую-нибудь зверушку этим вечером? Меня третий день преследует чувство голода.

— Можешь вечером съесть двойную порцию супа.

Джеймс выругался.

— Я хочу мяса! — со злостью рявкнул он.

Хладнокровию Кристиана позавидовал бы монах Шаолиня. Парень стал спокойно рассказывать то, что в детстве узнал от отца:

— Лес это живое существо, цельное и единое. Ты приходишь в лес, и он раскрывает перед тобой свои объятия, дарит тебе пищу, кров, одежду. В лесу ты можешь найти друзей, помощников и то, о чем даже не подозреваешь. В древности на этой планете не было городов, везде был один сплошной…

— Что за чушь, Сидхе? — Джеймс презрительно взглянул в его сторону.

— Пусть рассказывает, — Линда была рада хоть на мгновение забыть про свою тяжелую ношу.

— Ты говоришь, что голоден, однако, то чувство, которое ты испытываешь, можно назвать легкостью. Ты способен идти практически целый день, тогда как раньше выдохся бы через час.

Послышался треск, и с невероятной скоростью Кристиан взобрался на высокую сосну, желая осмотреться. В этот момент между деревьев показался медведь-гризли. Дейв резко вытащил меч и смело бросился в атаку.

— Не трогай его! — закричал Кристиан, но парень не услышал.

В последний момент между Дейвом и гризли возник Кристиан с мечом Линды — девушка даже не заметила, как Сидхе забрал его. Он отразил удар и выбил оружие из рук нападавшего. Дейв отошел на два шага, а Кристиан откинул клинок и повернулся к медведю, который спокойно наблюдал за ним. Парень достал из кармана пригоршню ягод и протянул на открытой ладони зверю.

Все замерли с открытыми ртами, тогда как животное слизало предложенное ему угощение.