— Ступай с миром, — и гризли побрел дальше.

Некоторое время все хранили молчание.

— Что ты там говорил про лес? — нарушил тишину Дейв.

— Если ты приходишь сюда с дурными помыслами, рубишь деревья, охотишься, природа защищается от тебя. Звери становятся агрессивными, растения — ядовитыми, а земля — гнилой. Сперва, духи леса реагируют так только на появление некоторых людей, чье поведение им не нравится.

— Он сказал "духи леса"? — Джеймс прицокнул языком.

— Слушай, Баттон, вот медведь живой?

— Ну.

— А чем ты отличаешься от медведя?

— Ты что, придурок? Я человек.

— А чем человек отличается от медведя? Почему человек лучше медведя?

— Гринписовец хренов.

— Ладно, Кристиан, продолжай, — Линда подошла к Джеймсу. — Представь, что слушаешь сказку.

Через минуту Кристиан снова заговорил:

— Мы еще в той части леса, где природа враждебна человеку, где все звери, птицы и даже деревья знают: люди хотят их смерти.

— Почему тогда тебя мишка не тронул?

— Я не человек.

Повисла пауза.

— Опачки, — Дейв резко остановился и медленно повернулся в сторону Кристиана.

Линда засмеялась, но глядя в серьезное лицо Сидхе смеяться перестала.

— Ну ладно, братец, погуляли по лесу, теперь пора домой.

— А кто же ты? — распахнув небесно-голубые глаза, своим высоким голосом поинтересовалась Зоуи.

И пристально глядя на всех парень откровенно признался:

— Я эльф.

— Друг, с этого следовало начинать, — регбист смерил Кристиана самым грозным взглядом, на который только был способен. — Мы возвращаемся.

— Да ладно тебе, Дейв, — Сидхе высокомерно, в свойственной ему манере, улыбнулся. — Что изменилось?

Линда, глубоко погружённая в собственные мысли, тихо спросила:

— А кто были те, на мосту? Они ведь тоже не люди, — перед ее глазами застыла картинка, как некто странный и невероятно страшный в черном балахоне поднимает руки к небу, а потом невидимой силовой волной запросто опрокидывает автобус в реку.

— Эти существа тоже не из вашего мира. Но и не из моего. Они пришли с другой стороны и сейчас вернулись обратно. Но ненадолго.

— С другой стороны? Ты имеешь в виду потусторонний мир? — Джеймс поежился, едва Кристиан кивнул.

— И как же твоя семья поможет справиться с ними? — Дейв с иронией смотрел на парня, не веря ни единому его слову.

— Только Эльфы умеют убивать демонов. Людям такое не под силу.

— А что же случится, если мы вернемся назад? — здоровяк откровенно забавлялся шутливой, по его мнению, беседой.

— Они снова придут за мной. В этом мире я выгляжу как обыкновенный человек — на мне лежит магия, — Дейв присвистнул, но Кристиан не обратил на него никакого внимания. — Завтра вы поймете, чем я отличаюсь от вас. И вы увидите мой мир.

— Линда, хватит его слушать. Мы возвращаемся домой!

— Послушай, Дейв, — вмешалась в разговор Зоуи. — Тебе не показались странными некоторые способности Кристиана, древнее оружие, закопанное в лесу, его ручной медведь? Ну, эльф парень, с кем не бывает?

— Джеймс, хоть ты скажи девчонкам, что нам пора возвращаться, — простонал Дейв.

— Тебе, ведь, тоже снился сон этой ночью? Мои родители теперь знают, что со мной все в порядке. А внутренний голос говорит, нет, даже кричит мне, что нужно следовать за Сидхе. В конце концов, завтра мы узнаем истину.

— Линда, ну а ты что скажешь?

— А я скажу вот что: те, кто повинен в аварии, поплатятся за смерти наших друзей. Кто такой Кристиан Сидхе я знаю: он наш друг. И еще я знаю, что впервые в жизни не чувствую себя никчемной избалованной девочкой, а этот поход — самое странное и увлекательное путешествие в моей жизни. И я иду дальше.

У Линды было время обдумать слова Кристиана во время пути. Она вспоминала все, что слышала об эльфах и, в конце концов, поняла, что толком ничего о представителях этой мифической расы и не знает. Удлиненная форма ушей — самая известная характеристика странного народца из древних легенд разных стран, — очевидно, не имела к Кристиану никакого отношения.

В чем девушка была однозначно уверена? Превосходный слух, могучая сила, выносливость, умение обращаться с мечом и, судя по восторженным рассказам Зоуи, с луком, делали парня весьма опасным противником. И весьма ценным союзником. Однако, волновало Линду нечто другое, а именно его магические способности, те, которые были связаны с ее снами.

Во время дневного перехода было непривычно тихо, только Дейв пару раз нарушал тишину, интересуясь у Кристиана, по какому принципу тот выбирал путь, и называл его не иначе как «Эльф». Да и на его ироничные вопросы отвечал Сидхе весьма странно: