На Линду история произвела впечатление: широко распахнутыми глазами она в полнейшем изумлении глядела на Лукьяра.

— Сколько вам лет?

Эльф печально улыбнулся:

— Тысячи.

— А сколько обычно живут эльфы?

— Моя любимая прожила гораздо меньше, — в голосе Лукьяра девушка не услышала боли — лишь убийственную печаль. — Благодаря стараниям дяди твоего приятеля.

Растроганная, Линда не могла подобрать слов, но Лукьяр и без них понял глубину ее сострадания.

— А причем здесь дядя Кристиана?

— Миган был тем, кто подбил меня на это безумие — отправиться к лесным принцессам, он был тем, кто возглавил боевой поход на этот город. Случилась битва: лесные эльфы отвержено защищали своего короля, однако, Миган подло проник в покои моей любимой. Он даже не смотрел на нее — боялся чар Нормилы, и хладнокровно пронзил смазанным смертельным ядом клинком ее хрупкое тело.

А потом золотая армия покинула лес, оставив лесных эльфов горевать о погибших. Наказание свершилось: пролилась моя кровь, и в мой дом пришла смерть.

Линда стояла бледная, словно приведение.

— Если ты действительно дорога Колистиону, он придет за тобой, — будничным тоном продолжил Лукьяр, желая как можно скорее сменить тему. — И перед ним предстанут лесные принцессы — назло дяди он повторит мою судьбу. А потом мы отпустим вас.

Тяжелым камнем упало сердце Линды: подлыми руками Лукьяра Кристиану была уготована верная смерть.

Вопреки ожиданиям девушки, подниматься по лестнице ей не пришлось. Все было гораздо хуже: Лукьяр посадил Линду на качели, и они стремительно взмыли вверх. Единственное, что оставалось делать, находясь на высоте сотен метров над землей: крепко держаться за веревки и молиться.

— Кто это у нас? — чистый звонкий голос, похожий на перезвон колокольчиков, принадлежал какой-то невероятной волшебной красавице.

Кожа эльфийки, стоявшей на тонких ветвях дерева, великолепная, чистая, излучала сияние, глаза горели ярким светом, а фигура… Линда вспомнила, как будучи маленькой девочкой, заверяла маму в том, что у нее непременно будет такая же фигура, как у куклы Барби. Но Изабель сказала, что это невозможно — подобными пропорциями человек обладать не может. И вот теперь перед девушкой в чрезмерно экстравагантном и откровенном платье стояла принцесса леса, чьим формам с легкостью могла позавидовать самая известная на Земле кукла.

— Привет, красавица, — к Линде, все еще в оцепенении сидевшей на качелях, подошла другая принцесса, ничуть не менее привлекательная, чем первая, и помогла спуститься девушке на каменные плиты, покрывающие огромную ветвь древа. — У нас так редко бывают гости, не откажешься выпить с нами нежнейшего нектара высокогорных цветов?

— С радостью, — Линду смутило чистое дружелюбие, с которым встретили ее лесные эльфийки.

— Сестры! У нас гостья! Сестры! Спешите сюда!

Красавицы обступили девушку.

— Неужели, человек? — принцессы с удивлением рассматривали Линду.

— Что за странная одежда на тебе, девушка?

Линда окинула взглядом свои видавшие лучшие времена синие потертые джинсы и унылый серый плащ:

— Обыкновенная одежда, так все одеваются… В наших краях.

— Позволь подарить тебе одно из моих лучших платьев.

— И мои туфли.

Принцессы кружились вокруг Линды, наперебой предлагая ей прелестнейшие наряды и украшения.

— Ванна из росы успокоит тебя.

— Из твоих волос мы сделаем потрясающую прическу.

"Я попала… в спа", — Линда на мгновение забыла про контроль над собственными мыслями.

— Спа?

— Что такое спа?

— В моей стране так называется чудесное место, где о тебе заботятся и помогают расслабиться, — девушка дружелюбно улыбнулась.

Она все ждала подвоха, того момента, когда эльфийки обязательно сделают что-то гадкое и нехорошее. Но они были как дети, до удивления наивны и милы.

Вскоре гостья с Земли прониклась симпатией к лесными принцессам и была готова поделиться с ними своей печальной историей. Линда рассказала, как полтора года любила простого парня, однако, он оказался золотым эльфом. Девушка упомянула трех злодеев, которые украли ее у Кристиана, и о том, как ее спас Лукьяр.

— Твой золотой эльф непременно найдет тебя! — пропела чистейшим голосом юная принцесса. — И в тот момент, когда он придет за тобой, ты будешь так красива, словно, ты одна из нас!

Линда слышала мысли эльфиек — они были еще более чисты и невинны, нежели их слова. Сама девушка старалась не думать о коварном плане Лукьяра. Кто знает, как восприняли бы принцессы волю их короля.

Кристиан стоял перед золотыми воротами.

— Эй, вы там! Открывайте!

В глазах его застыло выражение бессильной ярости: вряд ли когда-либо еще он увидит Линду, но те, кто отняли у него девушку, жизнями поплатятся за это!