Магическим взглядом Кристиан обжигал Линду, отчего девушка ощущала трепет каждой частицы ее тела.

Вдруг Шиар упал перед Линдой на одно колено и склонил голову. Он оказался настолько красив, что девушка невольно залюбовалась правильными резкими чертами его лица, чистыми янтарными глазами и яркими каштановыми волосами. Он был полукровкой, наполовину золотым, наполовину лесным эльфом, искусным, как первые, красивым, как последние.

— Будь моей, — теплым нежным баритоном шептал он Линде. — Будь моей королевой, будь любовью моей жизни. Я покажу тебе Альфаир, я последую за тобой на Землю, я подарю тебе всего себя. Я на тысячи лет продлю твою жизнь. Будь моей, заклинаю и умоляю тебя.

Сердце Линды бешено стучало, она ждала действий Кристиана, теплых слов, пылких признаний — но он молчал. В шестнадцать лет получить предложение руки и сердца от наследного принца лесных эльфов стало невообразимо, непередаваемо приятно Линде. И до странного больно оказалось отказывать Шиару:

— Прости. Мое сердце занято другим, — Линда подняла свои печальные жемчужные глаза на Кристиана, но не смогла прочесть никаких эмоций в его, казалось бы, отрешенным взгляде: эльф равнодушно смотрел на девушку, равнодушно окинул взглядом принцесс и равнодушно попрощался с лесными братьями.

Когда Сидхе взял руку Линды и быстрым шагом повел прочь из города, девушка обернулась и увидела, как эльфы расходятся, эльфийки, хором напевая милую заунывную песню, неспешно поднимаются по ступеням в свой дворец, и только один Шиар, поднявшись на ноги, долгим теплым взглядом глядит ей вслед. И всё так же что-то обещает.

Его слова крутились в голове Линды. Что ждет девушку впереди? Возвращение домой? Школа? Колледж? Была ли хоть малейшая надежда на счастливую жизнь с Кристианом? История Лукьяра однозначно ответила на этот вопрос. Линда не сомневалась, почему король отпустил их: он верил, что любовь к ней, которая помогла золотому эльфу устоять перед очарованием лесных принцесс, рано или поздно его и погубит. Линда не знала, что думать о Кристиане, о его чувствах — о них он молчал. Она все еще вспоминала глаза Шиара, нежность его взгляда и тепло трогательных слов, слов, которые мечтает услышать каждая девушка, тех, что услышала от него Линда Смузи в первый день своего путешествия на Альфаир.

Кристиан поднял Линду на руки и долго нес, до самых золотых ворот. И дальше. Ни один его мускул не дрогнул. За все это время он не произнес ни одного слова. Эльф старательно игнорировал Линду, и ей это очень не нравилось. Девушка больше не могла выносить его гнетущего молчания:

— Отпусти, я пойду сама!

Суровое выражение лица эльфа лучше любых слов сказало о его намерении продолжать держать Линду на руках.

— Поставь меня на ноги, Кристиан! — золотой бросил на нее мрачный полный негодования взгляд.

— Почему ты не разговариваешь со мной? — наконец, проглатывая слезы, жалобно простонала она.

— Потому что мои слова ничего для тебя не значат, Линда Смузи. Когда я велел тебе бежать от лесных, ты не послушалась. И вместо этого показываешься перед тысячами голодных до женской плоти эльфов практически голая.

— Это самое скромное платье из всех, которые предложили принцессы. А если бы я надела туфли, то точно упала бы с той опасной лестницы.

— Зачем ты так вырядилась? — жестоко спросил Кристиан.

— Ненавижу тебя, — осипшим голосом прошептала Линда.

Из всех эльфов, восторженно глядевших на нее у подножия древа вечности, Линда выбрала того единственного, которого ее красота совсем не трогала.

"Я хотела понравиться тебе".

Внезапно Кристиан посадил девушку на большой камень, снизу поросший синим мхом.

— Ты нравишься мне, малышка! — печально произнес огромный золотой эльф, глядя Линде прямо в глаза. — Но теперь в борьбу за тебя вступил Шиар, принц лесного королевства. Он не так прост, как те, кто похитил тебя: от отца Шиар узнал секреты золотых эльфов, и перенял силу народа своей матери. Если нам с ним придется сразиться, не уверен, что смогу одержать победу.

Девушке стало очень стыдно и совсем немного страшно.

— Прости меня, Кристиан, я не хотела выставлять себя напоказ, — огромными полными слез глазами Линда глядела на золотого эльфа. — Я обещаю: отныне во всем слепо доверять тебе! Скажешь прыгать с обрыва, я прыгну!

— Ты уже это сделала, — усмехнулся Кристиан и запустил ладонь в ее длинные черные волосы, нежно приглаживая их.

— Я обещаю больше не плакать! — Линда упрямо закусила нижнюю губу. — Я буду сильной! Я хочу быть достойной тебя.

Во взгляде Кристиана светилась такая нежность, что, бешено стуча, сердце Линды начало отчаянно вырываться на волю, и конечно, эльф это услышал.

— Ты прекрасна, девочка моя. И это я должен прилагать немыслимые усилия, чтобы стать достойным тебя! А теперь позволь мне вновь понести тебя. Нам следует поспешить, поскольку я уверен, что нашим земным друзьям давно нужна помощь: не каждый человек продержится несколько часов в гарбинском лесу.

Стальными оковами страх сковал сердце Линды: из-за ее беспечности могли погибнуть друзья. Единственные во всех мирах друзья Линды Смузи.