В просторной, но еще более мрачной комнате, свет в которую проникал только из двух потолочные дыр, стоял большой овальный стол. И семь стульев. Старик отодвинул стул во главе стола и дружелюбно улыбнулся Линде, отчего девушке стало нехорошо.

— Мисс.

Она с достоинством опустилась на предложенное место. Колдун сел рядом.

— Итак. У меня есть то, что нужно вам. У вас есть то, что нужно мне, — дед разговаривал преимущественно с Линдой, развернувшись к ней всем телом.

Кристиан сидел с противоположной стороны стола:

— Нам нужна ваша помощь.

Старик бросил на него полный удовлетворения взгляд.

— Разумеется, вам нужна помощь. Только те, кому нужна помощь, приходят навестить старого Орея.

И вновь его черные внимательные глаза впились в Линду. В них отчетливо читалась заинтересованность и едва сдерживаемое ликование. Девушка собрала все свое мужество, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица. Шиар с любопытством наблюдал за реакцией Линды — ни тени страха, ни доли смущения в ее глазах он не прочитал. Но еще больше принца лесного королевства заинтересовало пристальное внимание колдуна к девушке.

— Какого же рода помощь вам нужна, дорогие мои гости? Дорогая мисс Линда?

Девушка вздрогнула и посмотрела на Кристиана — ответа на этот простой вопрос она просто не знала.

— Один день. Нам нужен один день из прошлого.

Орей удовлетворенно хмыкнул. Теперь он смотрел только на Кристиана. С губ колдуна не сходила улыбка победителя.

— Один день ваш. Вы вправе выбрать любой день периода прошлых лун. А в обмен на это я прошу всего лишь два стакана крови.

Линда бросила на Кристиана взволнованный взгляд: эльф был спокоен, расслаблен и даже доволен. Видимо, цена оказалась не слишком высокой.

— Я согласен.

Орей перевел удивленный взгляд с Линды на Кристиана и все с той же хитрой улыбочкой деланно наивно проговорил:

— Боюсь, не твое согласие требуется для совершения этой сделки, юный золотой эльф, а согласие твоей прелестной подруги, мисс Линды, — колдун посмотрел на девушку, и она заметила горящие зеленым пламенем огни в его глазах.

— Нет! — Кристиан резко встал. — Мы уходим.

— На что тебе кровь простого человека? — медленно и слишком уж безразлично заговорил Шиар. — Девушка не представляет никакого интереса, Орей. Возьми кровь золотого, и ты сможешь в разы увеличить годы своей жизни. Ты познаешь мудрость, сокрытую в эльфийских генах. Ты будешь…

— Что скажете, мисс Линда? — нетерпеливо перебил колдун, пристально вглядываясь в серые стальные глаза девушки.

Зеленые огни становились ближе, манили, заигрывали.

— Зачем вам моя кровь, мистер Орей?

— Она понадобится мне… в будущем.

— Для каких целей? — девушка пристально смотрела в его глаза.

— Для колдовства.

Кристиан сделал шаг к Линде, он собирался как можно скорее увести девушку из этого места, однако Шиар подал предупредительный знак рукой и на языке, понятном только эльфам, произнес: "Мы должны знать".

Кристиан вновь взглянул на Линду, она смотрела только на него, ожидая его решения. Золотой эльф медленно обошел стол и обнадеживающе положил руку на плечо девушки. Высоко подняв подбородок, совсем в манере прежнего Кристиана Сидхе, он настойчиво сказал:

— Рассказывай, что ты видел в нашем будущем.

Колдун наклонил голову на бок, попеременно переводя взгляд его маленьких черных глаз с Линды на Кристиана и обратно.

— Интересно, как же ты намерен обойти правила золотых эльфов в отношении этой девушки?

Сквозь зубы Кристиан прорычал:

— Рассказывай.

— Наш юный друг слишком вспыльчив, — спокойно заговорил Шиар. — Но мы не можем позволить девушке рисковать жизнью. Мы знаем, для какого заклинания тебе требуется два стакана ее крови, но не знаем, чем это грозит нам.

— Для какого еще заклинания? — Джеймс поднялся на ноги.

Колдун вновь посмотрел исключительно на Линду и взволнованно ответил:

— Два стакана человеческой крови нужно, чтобы единовременно подчинить волю человека. Иными словами, мисс Линда, одно решение вашей жизни будет принадлежать мне.

"И только?"

— Нет, Линда, не всё так просто, — запальчиво заговорил Кристиан. — По воли Орея ты можешь сделать нечто судьбоносное как для тебя, так и для всех, кто тебя окружает. Ты даже можешь убить человека, любого, кого пожелает колдун.

— Я могу обещать, что этого не будет, могу поклясться на крови, — Орей добродушно смотрел на девушку, слишком добродушно.

Линда встала:

— Спасибо за предложение, мистер Орей, но мы вынуждены отказаться от сделки с вами, — Линда развернулась к Кристиану.