— Если они тоже не выучили его наизусть, — я бормотала себе под нос, но логика была безупречной. Мой ум никогда не смог бы воспроизвести даже отдаленно похожую на эту конструкцию в ментале.

— Не выучили, — Ликас довольно хмыкнул. — Последний поворот видно только на изнанке. Вперед, Вайю. Раньше начнешь, раньше завершишь.

И я пошла.

Через несколько дней идея использовать лабиринт в качестве ментальной защиты уже не казалась такой логичной. Повороты не запоминались, везде были тупики, а монотонная серость над головой испытывала нервы на прочность. Сейчас я была уверена, что Тигийский придумали не Высшие, кто-то с очень изощренным и странным мышлением, кто-то, кто мыслил совершенно иными категориями. Некоторые углы были прямыми, другие изгибались в виде немыслимых дуг, третьи были обманками. Мне вообще стало казаться, что весь мир вокруг одна большая обманка-ловушка.

Ликас решил выжать максимум и ввел дополнительное правило — через каждые десять тупиков медитация для контроля эмоций. Я шла, ошибалась, путалась, падала, вставала, и медитировала. Столько, сколько в этом псаковом лабиринте я не практиковала никогда. Еще немного и я постигну суть Дао.

Примерно через декаду я объявила бойкот и начала требовать карту.

— Вайю, — Ликас вздохнул. — Если ты попадаешь в незнакомое место, выхода нет, что ты будешь делать?

— Искать выход, — ответ был очевиден.

— Что для этого нужно?

— Искать, просто искать, — я пожала плечами. — Или карта…

В этот раз Наставник принес с собой плотную длинную черную повязку, которую неторопливо наматывал на ладонь, объясняя прописные истины.

— Ваши менталисты всегда начинают искать карту, — Ликас говорил равнодушно, констатируя факт. — Все. Рано или поздно. Пытаясь взломать и вытащить ее из сознания. Если у тебя в голове будет готовая карта, рано или поздно они достанут ее. Ты пока не сможешь спрятать ничего, достаточно хорошо. А если готовой карты в голове нет? Есть только разрозненные куски, образы, тактильные ощущения, — он пропустил черную повязку между пальцами.

— Но ведь карта появится в голове все равно, — я упрямо тряхнула волосами. — Если пройти этот демонов лабиринт полностью.

— Не совсем карта. Я потом покажу тебе, это больше похоже на сплав образов из сна, при таком методе настоящее воспоминание больше похоже на кошмарный сон, на бесконечный кошмарный сон, из которого нет выхода, — Ликас прищурил от удовольствия глаза, сверкнув хищной улыбкой. — Бесконечный кошмар любого менталиста, из которого нет выхода, потому что это не иллюзия, ее не взломать, а реальное воспоминание.

Кому это нужно? Мне. Мне нужна защита от Таджо. Мне нужна защита от всех дознавателей в Столице. Мне нужна безопасность.

Но сейчас мантра уже почти не помогала. Ещё немного и меня начнет рвать кровью при виде этих бесконечных серых стен. Я уже несколько раз вздрагивала, ловя себя на мысли, что кто-то следит за мной в лабиринте. Тут и до галлюцинаций не далеко.

Давай, Блау. Знания никогда не давались тебе легко.

Я послушно развернулась спиной к Ликасу. Повязку он затянул крепко, проверил, ободряюще похлопав меня по плечу, и оставил одну.

В полной темноте было ещё страшнее. Все звуки обострились, кожа покрылась мурашками. Я шагнула в сторону, нащупав стену и начала идти.

Я потеряла счет времени.

Все превратилось в непроглядную тьму и попытки считать повороты. Налево. Сто двадцать шагов, направо. Тупик. Обратно. Я просто двигалась, постепенно забывая о настоящей цели.

Двадцать пять шагов. Налево. Десять шагов. Тупик. Вернуться обратно. Направо. Сорок шесть шагов. Тупик. Вернуться обратно. Прямо. Жизнь поделилась на отрезки, состоящие из монотонного счета и повторяющихся тупиков. Без выхода.

Ликас иногда забирал меня в степь. Отдохнуть. Чтобы совсем не сошла с ума, как говорил Мастер. Тут не требовалось ни есть, ни пить, ни спать, но я с удовольствием выполняла привычные процедуры, чтобы хоть как-то отмерять время. Мы стреляли из лука, я бегала и даже проходила тренировочную площадку, точную копию той, что в поместье, Ликас разместил в степи.

Я загорела почти до черноты, прощай моя белоснежно-лилейная кожа. Мышцы подтянулись, изменилась осанка и посадка головы. Я начала двигаться чутко, плавными рывками, отслеживая каждую тень и малейший шорох. Через некоторое время я услышала в степи шум воды, где-то далеко шумела река, разбиваясь волнами о высокие скальные берега. Когда я сказала об этом Наставнику, он подтверждающе кивнул головой. Река тут действительно была.

Я не знаю, сколько прошло. Декада? Три? Пять? Я продолжала просто шагать в полной темноте. Со временем я заметила, что мне уже не нужно держаться за стену, я точно чувствовала, на каком расстоянии находятся камни. Сознание обрело сверхчувствительность, и мне казалось ещё немного и я начну видеть сквозь повязку.

С каждым тупиком я помнила все больше и больше. Я просто шагала вперед, запоминая повороты, пока однажды не пришел Ликас.

— Начнешь отсюда, снова, — мы стояли в начальной точке лабиринта, откуда я начала свой путь. Повязку Ликас снял, и глаза резало от света, от приглушенных тонов серого, казалось, даже туман излучает неяркое сияние.