Из шахт дядя вернулся после обеда, еще более недовольный и угрюмый, чем утром. Швырнул в кабинете хлыст, бумаги и мое эссе, и даже не перекусив, отправился в дуэльный зал.

Я наивно полагала, что мое наказание за самовольное посещение алтарной комнаты было назначено вчера — я отстояла на коленях, написала длинное эссе и, как обычно, посадили под домашний арест. Я ошиблась.

Настоящее наказание дядя устроил мне в дуэльном зале.

Дядя снизил уровень защиты до минимума, выставив максимум болевых ощущений. С периодичностью в пару мгновений в меня летели молнии, воздушные клинки, водяные сети, ледяные иглы, фаеры. Пару огненных я пропустила самым позорным образом, подпалив волосы и часть ресниц.

— Отвратительно, Вайю! Плохо. Очень плохо, — какая же у него прорва сил, чтобы швыряться плетениями уже второй час без передышки. Я не контратаковала, максимум, на что я была способна — это удерживать щитовые чары, которые пробивало каждое четвертое дядино плетение. — Я снизил круг до третьего, Вайю. Всего лишь третий, и ты не в состоянии, — он меняет руки, быстро выплетая особенно отвратительные чары разряда, когда попадают, это как эффект небольшой молнии. Очень неприятно и больно. — Всего лишь удержать защиту. Ты не продержишься на дуэли и десяти мгновений, а там никто не будет давать передышки…

Я стиснула зубы и снова выплела чары базисного щита. Руки уже отваливались, голова гудела, сила во внутреннем источнике заканчивалась.

Меня спас вестник. Небольшой, с голубоватыми переливами по краям, значит, пишет Наставник из Столицы. Пока дядя готовил ответ, я растянулась на прохладном полу, ловя драгоценные мгновения передышки. Сегодня очень длинный и очень напряженный день.

— Встать! — дядя щелкнул пальцами, формируя чары манекенов для отработки базовых навыков. Пара плотных фигур, окутанных темной энергией соткалась у дальней стены зала. Манекены действуют, пока не кончится заложенная в них сила, если программа не ограничена по времени. Могут перемещаться в пространстве, и швыряться разноплановой гадостью. Если дядя повысил сложность, то я смогу тренировать только уклонение и защиту.

Я встала в защитную стойку, внимательно наблюдая за манекенами.

— Два часа. Свободна, как развеются. Дверь я опечатаю, — дядя повелительно махнул рукой и отправился на выход, на ходу формируя ещё несколько вестников.

Все-таки что-то случилось.

Вход в дуэльный зал окутала полупрозрачная пленка, а я скрипнула зубами. Теперь ровно на два часа, даже если приспичит попить или в туалет, я заперта тут. Манекены начали движение по круговой траектории, обходя меня с двух сторон, сжимая тиски.

Щелкнули кольца, я запитала чары, и передо мной повис тонкий базовый щит, заключая меня в прозрачный кокон.

Надеюсь, этого хватит, чтобы дядя счел наказание за вчерашнее достаточным. Ну, что, потанцуем, мальчики…

***

Из дуэльного зала я выползла ближе к ужину. Дядя поставил манекены на три часа. Три! Вместо обещанных двух. Я чувствовала себя так, как будто меня жевали псаки. Долго и со всем тщанием.

В коридоре на столике у входа меня ждало влажное полотенце, и Нэнс держала целый графин холодной чистой воды. Великий, благослови аларийцев!

Пока я жадно пила, Нэнс строила мне гримасы и смущенно улыбалась, пытаясь что-то показать знаками.

— Что, Нэнс? — я говорила хрипло от усталости. Погоняли меня сегодня знатно.

— Нэнс хочет сказать, что госпожа опаздывает на вечернюю тренировку, — Ликас подпирал стену дальше по коридору, стоя в тени ниши, поэтому его было не видно от двери зала.

Госпожа? Да какой демон его сегодня укусил?

— Ликас, купаться, отдых, ужин, — я загибала пальцы по очереди.

— До ужина. Госпожа. Сир Кастус лично утвердил график занятий, — лица было не видно, но я готова поставить, что сейчас он ухмыляется.

— И что же по плану в моемграфике? — я выделила голосом последние два слова. За гранью я это видала.

— Медитации, госпожа. Медитации и контроль.

Дядя перекроил график?

— Фей? Геб?

— Госпожа Айша, госпожа Флоранс, все в статусе ученик, находящиеся в данный момент в поместье, — Ликас говорил с явным удовольствием.

Зачем? Дядя хочет проверить мой уровень контроля? Или это новый вариант наказания? Я согласна заниматься с Гебом и Фей, но Айша и Фло, это уже чересчур.

— Двадцать мгновений…

— Десять, госпожа. Через десять мгновений в зале для медитаций.

На мой вопросительный взгляд Нэнс пожала плечами, отвела глаза и виновато затеребила передник. Да что, псаки вас всех побери, здесь творится?

Двери в малый зал для медитаций в центральном крыле я распахнула ровно через девять мгновений. Чтобы ополоснуться, переодеться и собраться мне хватило пяти. На службе целителей часто поднимают среди ночи, Призывы не происходят по расписанию, а помощникам Легата всегда требуется что-то срочное именно в твой единственный выходной на декаде. Я была привычна к быстрым сборам.