В тот же момент рядом возникла Дарина. Обе женщины почтительно склонили головы, приветствуя ведунью

— Вижу, ты осваиваешься потихоньку, — прищурившись, протянула она. Лана хотела спросить, где же та была, когда ее Злата перед народом чехвостила, но, взглянув в изумрудные глаза, остановилась. Дарина не могла не знать, что произошло. И не бросила бы ее в опасности.

— Верно мыслишь, молодая хозяйка, — кивнула старуха, — ты — будущая жена Чёрного Волка, и должна быть достойна своего мужа. Чем раньше покажешь, что и сама отпор дать способна, тем лучше. Пусть Злата брызжет ядом в свое удовольствие. Люди оценили тебя и больше она не побеспокоит.

Лана подавила счастливый вздох. Ну ее, эту черноокую. Пусть найдет себе парня по нраву, а от нее с Яром отвяжется. Расплатившись за покупки, они вчетвером отправились обратно. В доме Лана усадила женщин за стол и быстро приготовила угощение. Как следует накормив дорогих гостей, сбегала в спальные покои за рукоделием.

Смешка восторженно пищала, хватаясь то за одно, то за другое полотенце. Купава и Дарина вели себя более сдержанно, но по блестящим глазам княжна понимала — женщины не осталась равнодушны к ее умениям.

Еще некоторое время они вели неторопливую беседу. Лана поведала немного о себе, рассказала тоже, что и вожаку. К счастью никто ее не стал пытать о большем. Потом Смешка и Купава засобирались по домам, на последок взяв с нее обещание украсить им по платью. Нитки они купят, а узор она уж сама, на свой вкус. Лана с радостью согласилась. Только за ними хлопнула калитка, Дарина поманила ее обратно в дом.

— Ну, спрашивай уже, чего хотела, — промолвила она.

И Лана поспешила озвучить вопрос, мучавший ее несколько часов

— Бабушка, о чем толковала Злата? Как это — метку перекусить? И в чем ошибка Яра?

Ведунья задумчиво коснулась оберега на шее и вздохнула:

— Ну, про ошибку ты не думай. Это Злата от злобы трепала что ни попадя. А метку перекусить и правда можно. Поверх нежеланной свою поставить. Бывает так с теми, кто не способен принять обличье зверя. Или с простыми людьми, как ты.

Лана тихонько выдохнула. Нет уж, притронуться к своей метке она никому не даст!

— А чего я испугаться могу? — спросила княжна следом.

— Когда Яр тебе метку ставил, видела его?

Лана поперхнулась и отвела глаза.

— Н-н-нет, он не дал… смотреть.

— Но кое-что ты все же углядела?

— Да, Яр сказал, что поменялся в облике.

— Так вот в таком обличье, по обычаям оборотней, брачуются жених с невестой в первую ночь. И когда зачинают детей.

Лана была так удивлена, что просто молча ждала продолжения.

— Владеющие Даром верят, что в таком случае Велес может благословить их долгой семейной жизнью и рождением не человека, а оборотня.

— А без этого оборотни не родятся? — тихо уточнила княжна.

— Родятся конечно, но волки считают, что так удачней будет. Понимаешь, если оба перевертыши, то все ладится. Они могут и людьми, и зверьми миловаться, а когда только один имеет звериное обличье — приходится идти на уступки своей половине. Волком девицу не возьмешь, да и парень к зубастой красавице желанием не воспылает. С получеловеком все проще, но все же — одно дело метку быстро поставить, а другое — любить, как обычно происходит. Так же оборотни уверены, что при соблюдении обычая зерно Дара, доставшееся их детям, не обладающим второй личиной, будет сильным и более живучим. Ведь если род не пополнять кровью истинных волков, то рано или поздно Дар ослабнет и пропадет.

— И почему Яр молчал?

— Боится за тебя. Не хочет страха видеть в твоих глазах, или того хуже — отвращения. Он тебя любит, и станет беречь даже в ущерб себе.

Лана рассеяно теребила край скатерти. Разделить ложе с не-человеком? Брови сами сошлись на переносице — но и не-зверем! Это будет все еще Яр, просто немного другой. Решено! От собственной задумки едва заметный холодок пробирался вдоль позвоночника, но девушка решила твердо — если это обычай его народа, то так тому и быть.

Дарина хмыкнула, поглядывая на застывшую у стола княжну. Лана ее не разочаровала. Трусит еще слегка, но уже уверенно прикидывает, по какой дорожке сможет подобраться к возлюбленному и уговорить упрямца прекратить выдумывать лишнее. Хорошо. А она поможет немного.

— Молодая хозяйка, а вскипяти-ка водички котелок.

Лана оторвалась от своих размышлений. Дарина все еще сидела за столом, но перед ней лежал знакомый холщевый мешочек.

— Бабушка, так ведь сами говорили — нету больше… Да и не надо вроде.