— Ой, вижу — правду люди говорят, с ума волк сошел, на кости позарился… Чего молчишь, язык проглотила?

На скандальные речи девушки стали стягиваться и другие женщины.

— А что услышать хочешь? — разомкнула губы княжна. Давать ей повода к перепалке Лана не собиралась, черноглазая только этого и ждала. Нет, криками она себя унижать не станет.

— Уже слыхала, что хотела, — продолжала фырчать девица, — да только волк позабавится с костями, да выкинет. Думаешь, долго его постель греть будешь? Ну-ну!

Не обращая внимания на сдержанный шепот зрителей, Лана равнодушно пожала плечом.

— Должно быть, до той поры, пока рубец не сойдет.

Ее ответ удивил не только соперницу.

— Какой рубец? — пискнула невысокая зеленоглазка, стоявшая ближе всех.

— Вот этот!

Княжна сильно отогнула ворот, полностью оголяя метку. Женщины удивленно заахали.

— А Стаська-то не соврала! И откуда прознала?

— Ну дела… Ой-ой!

— И до свадьбы постарался же. Ну точно — пара.

Злата стояла ни жива, ни мертва. И вот эта бледная немощь — выбор Черного Волка?! Нет, она, конечно, знала, что Яр себе кого-то нашел. Сам недавно заявился, завел разговор, что де не забудет ее ласки, но их свидания окончены. Выслушал терпеливо все злые упреки, но остался непреклонен — их отношениям конец и точка. Злословила же она больше для вида, чем от разбитого сердца. Сама знала, как бы ни горячи были их ночи, на одной постели семьи не построить. Не покорялся ей несостоявшийся вожак стаи, хотел подмять под себя. Ее волчица упрямилась — пыталась верховодить, однако волк ей не уступал. Но все же — как обидно-то, а! И чем эта девчонка ее лучше, скажите на милость? Ни статью, ни лицом не обыграла! Правда ведет себя достойно, головенку вон как высоко держит, плечики расправила, хоть глаза потемнели от испуга перед ее спектаклем.

— Подумаешь метка! Ошибиться и тут можно, а уж если перекусит ее другой, то опять станет Яр холостым, да свободным! Утешить волка найдется кому!

Женщины, уже не стесняясь, подавали голос. Кто сомневался, а кто и поддерживал. Лана вскинула брови. Что значит «перекусить метку» она не знал, но в своем мужчине не сомневалась. К тому же эта странная девушка говорила уже не так уверенно.

— Вот Яру это и скажи, посмотреть охота — как он твои речи оценит.

Одна из зрительниц, что пылко возражала против слов девицы, расхохоталась.

— Он тебя, Златка, в рог бараний скрутит, смотри не ляпни этакую глупость при нем! Признай, что не судьба вам вместе быть. Обнюхались да разбежались!

Лана с благодарностью взглянула на женщину. Постаралась запомнить на будущее свою защитницу. Та была дородного телосложения, уже в летах. Лицо ее, тронутое первыми морщинками, выглядело добродушным, а в лучистых серых глазах виделась мудрость прожитых лет. Злата как то сразу стушевалась.

— Вот еще! Было бы перед кем распинаться. Пусть сам нянькается, мне то что! — и, обратив на нее взор, добавила. — Все равно не стать тебе хорошей женой! Придет время — испугаешься и сама сбежишь!

— А это уж не твоя печаль, — ровно проговорила княжна. Подавать вид, что разговор ей понятен с пятое на десятое, она не стала.

Злата лишь блеснула черными глазищами и круто развернувшись, пошла прочь. Зрители тоже стали расходится. Около нее остались только любопытная зеленоглазка и та, что пришла ей на помощь.

— Кто она? — тихо спросила Лана.

— Ты на Златку-то не обращай внимания! — зачастила молодуха. — Кто разберет, что ей за вожжа под хвост попала! Сердится, видишь, что Яр сквозь пальцы водицей ушел. Оно может и ладно, слишком они грызлись, только ночью и молчали… Ой!

Сообразив, что сказала лишнего, девушка прикрыла болтливый рот ладонью. Но Лана и не думала обижаться. Неприятно конечно, но глупо полагать, что Яр ей невинным волчонком достался. Она по-доброму улыбнулась смутившейся девушке.

— Вот везет мне на встречи. Такая честь — не забыть во век.

Та облегченно выдохнула и сама разулыбалась.

— Я — Снежана, но можешь называть меня Смешкой. Моя семья тоже недавно тут поселилась.

Прозвище девушки очень подходило. Верткая, как птичка синичка. Блестит ровненькими зубками, в глазах веселье пляшет. Лане тут же подумалось, что они подружатся, Смешка просто не могла не понравиться.

— А меня Купава, мы с тобой соседи будем, напротив вашего дома живу, — вступила в разговор другая.

— Лана, — представилась им княжна.

— Ой, а что это ты тут покупать собралась, — полюбопытствовала Смешка. Купава деликатно поглядывала на прилавок, тоже интересовалась

— Шелк для вышивки, — призналась княжна, — Полотенца разошью к празднику. Если желаете, могу показать свои работы.

— Покажи! — обрадовалась Смешка.

— И мне как раз в ту сторону, — оживилась Купава.