Сильная любовь всегда сопряжена с жертвами. Любовь жертвует собой ради своего объекта. Бескорыстная готовность удовлетворять потребности другого – признак подлинной заботы о нем. Павел – пример такого отношения. Он восхотел остаться в Афинах один, и послал Тимофея в Фессалонику. Апостол использует местоимение множественного числа мы, но из контекста ясно, что Павел имеет в виду себя. Иногда он предпочитает не использовать местоимение «я» в своих посланиях, что говорит о его смирении.

Сначала Павел пришел в Афины без Тимофея и Силы (Деян. 17:14), но потом они присоединились к нему (Деян. 17:15). Через какое-то время Павел послал Тимофея обратно в Фессалонику (Деян. 18:5), чтобы посмотреть, как они там (1 Фес. 3:5), а Силу отправил в другой город в Македонии, вероятно, Филиппы (Деян. 18:5; см. также 2 Кор. 11:9; Флп. 4:15). Таким образом, Павел во второй раз остался в Афинах один. Глагол, переведенный как остаться, означает «быть покинутым» или «брошенным», и в светском контексте его использовали, говоря о смерти любимого человека. Глагол этот показывает, как переживал Павел разлуку с друзьями. Хотя они сильно помогли бы ему в Афинах, Павел восхотел послать своих коллег в Фессалонику и Македонию ради благополучия тамошних верующих.

Жертва Павла опять же указывает на серьезность его пасторской заботы о фессалоникийцах. Ради них он с радостью послал к ним самого дорогого друга и соратника, Тимофея. Павел посылал своего возлюбленного сына в вере нескольким церквам в качестве своего представителя (см. 1 Кор. 4:17; 16:10; Флп. 2:19–24; 1 Тим. 1:3).

Теплые и положительные отзывы Павла о Тимофее показывают, какими близкими и доверительными были отношения апостола с его молодым коллегой. Во-первых, Павел называет его братом, так как Тимофей был также верующим, благодатью Божьей (1 Тим. 1:2; 2 Тим. 1:2; 2:1; см. также Флп. 1:1). Так как, неся вместе служение, они прошли через многие трудности (см. Деян. 16:1–3; 17:1-15; 18:5–7; 19:22; 20:4–5), они были братьями не только в духовном смысле слова.

Во-вторых, Павел говорит о Тимофее не только по отношению к себе, но и как о служителе Божием (sunergon tou theou; в некоторых рукописях предпочитается слово «служитель», diakonos, а не сотрудник). Это поразительная истина: человек может быть сотрудником Святого. Он работал вместе с Богом, потому что, как и Павел, преданно провозглашал благовествование Христово (см. 1 Тим. 1:18; 6:12; 2 Тим. 1:6–7; 4:2,5). Весть о спасении трижды названа «благовествованием Божьим» в 1 Фес. 2 (1 Фес. 2:2,8,9), и это – благовествование Христово, потому что Бог дал его во Христе и через Христа.

Павел описывает благородного и возлюбленного Тимофея, чтобы показать, как дорог он ему. Это описание также подтверждает то, что он любит фессалоникийцев, так как пошел на такую жертву и послал Тимофея к ним.

Сострадание, рожденное из любви, побудило Павла отправить Тимофея обратно к фессалоникийцам, чтобы утвердить и утешить их в вере, о которой Павел упоминает в этом разделе пять раз (1 Фес. 3:2,5,6,7,10). Имеется в виду не вера как собрание евангельских истин (см. Иуд. 1:3), а личная вера фессалоникийцев в эти истины. Как мы видели, обсуждая 1 Фес. 1:1-10 в главе 1 этой книги, фессалоникийская церковь была образцовой и отличалась многими добродетелями. Но она была еще молода, ее вера подверглась испытаниям, и для достижения духовной зрелости она нуждалась в наставлениях (см. 1 Фес. 3:13; 4:1,10).

Задача Тимофея прежде всего заключалась в том, чтобы утвердить фессалоникийцев в вере. Утвердить – значит поддержать или укрепить. Сильная вера – следствие знания обо всем, что явил Бог, она основана на здравом учении. Без знания и понимания истины вера не может быть крепкой. Во-вторых, Тимофей должен был утешить их, то есть быть рядом и побуждать жить в соответствии со здравым учением. Задачей Тимофея было заложить основания веры фессалоникийцев, чтобы она была непоколебимой и чтобы они уверенно применяли истину.

Тимофей закреплял то, что сделал Павел. Павел, Варнава и их соратники часто возвращались в города, в которых учили раньше: «Проповедуя Евангелие сему городу и приобретя довольно учеников, они обратно проходили Листру, Иконию и Антиохию, утверждая души учеников, увещевая пребывать в вере и поучая, что многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие» (Деян. 14:21–22; см. также Деян. 15:32,41; 18:23; Рим. 1:11). Павел хотел, чтобы церкви достигли духовной зрелости, и молился о том, чтобы Бог «просветил очи сердца вашего, дабы вы познали, в чем состоит надежда призвания Его, и какое богатство славного наследия Его для святых, и как безмерно величие могущества Его в нас, верующих по действию державной силы Его» (Еф. 1:18–19; см. также 2 Фес. 2:16–17; 3:3). Галатам он сообщает, что работает для того, чтобы верующие достигли христоподобия (Гал. 4:19).