— Слушаю вас.

— Можно ли рассчитывать на ваше участие в ночном дежурстве по лагерю?

— Разумеется, капитан. Идите спать. Других часовых не требуется. Я буду контролировать ситуацию до утра.

— Благодарю, милорд.

Пиетт остался на месте. Первый, формальный и оттого самый простой вопрос решен. Капитан очень надеялся, что ситх сам распознает желание офицера продолжить разговор. Ситх понял и жестом приказал сесть на корягу напротив себя. Капитан подчинился.

— Меня беспокоит состояние маленькой принцессы Органы. Она совсем раздавлена гибелью сенатора, и ладно бы плакала, а то молчит… Как бы с собой чего не сделала.

— Что вы от меня хотите?

— Не знаю. Возможно, вы могли бы с помощью Силы повлиять на ее настроение.

— Хм… Это скорее к джедаям….

— Не понимаю?

— И слава Силе, что не понимаете. Вам бы оно не понравилось. Орденские праведники учили радоваться потере близких.

— Чушь. Но может девочке станет легче, если она узнает, что покойный Органа не был ее биологическим отцом. Хотя, как ей такое сейчас скажешь? Да и не поверит…

Фирмус украдкой глянул на ситха, полагая, что тому трудный разговор окажется по силам.

— Она, действительно, не Органа?

— Да. Инспектор Айсард сделала анализ ДНК. Мало того, Лея и Люк — близнецы.

— И кто папаша?

— Хатт его знает.

— Рогоносец был покойничек. Пока сам к чужим женам клеился, королева, того…

В голосе милорда Пиетту послышалось злорадство. От мысли о том, что ситх и сенатор когда-то одну женщину не поделили, Фирмус постарался максимально дистанцироваться. Не его это дело.

— Возможно, королевская чета просто усыновили ребенка? Да и какая теперь разница? Сейчас девочку поддержать надо.

— Верно. Но это еще не все?

— Да, милорд, — капитан чуть помедлил, но решился. — Перед отлетом с Корусканта у меня был разговор с офицером военной разведки. Я подписал бумагу о сотрудничестве. Мне приказано шпионить за вами, милорд.

— Я в курсе.

— Тогда почему?…

— Почему вы еще живы? Контрразведка вербует всех офицеров старше кап-три на моем флагмане. Две трети сообщают мне об этом в течение первого месяца совместной службы. От оставшихся стараюсь избавиться. Необязательно радикально, как получится. А почему вы решили сказать об этом именно сейчас?

— Сначала думал, что вы все прочли во время первой встречи и примете меры… Я просто ждал. Больше не могу. Лучше здесь и сейчас — на войне, чем потом…

— Я понял вас, Пиетт.

— Что теперь?

— Живите.

— Спасибо за доверие, милорд.

— Идите уже спать, капитан.

— Спокойной ночи, милорд.

Фирмус еще раз осмотрел территорию лагеря, подбросил веток в костер и наконец свалился на кучу лапника рядом со всеми. Оказавшаяся рядом Айсард, не просыпаясь, подползла ему под бок греться. Он отодвигаться не стал. Ночь обещала быть холодной.

Холодной и сырой. А его плаща в качестве одеяла для шестерых явно не хватало. Дарт Вейдер подбросил в костер очередную охапку дров. Рассвет уже забрезжил. Лорд шагнул обратно к облюбованной с вечера коренюке и замер, дабы не спугнуть выбравшегося из-под плаща Марека. Паренек ожидаемо в бега собрался. Ну-ну…

Собрался он быстро. Из общих скудных запасов прихватил только флягу с водой и бластер. На ходу засыпал в рот горсть собранных ягод и, не оборачиваясь, зашагал прочь. Шагов десять сделать успел. Потом лорду Вейдеру надоело смотреть местную версию «Побега из Шоушенка» и он переключился на «Империя наносит ответный удар»: схваченный силовым захватом беглец пару раз дрыгнул ногами и приземлялся на пятую точку перед ситхом.

— Не вздумай заорать и всех перебудить.

— А ты убивай! Чего тянешь?

— Не буду.

— Почему еще? Имей в виду, тогда я все равно сбегу.

— Сам подумай, дурень. Ты ж меня прошлой ночью вроде как на поединок вызвал. Верно?

— Верно! И что?

— А то, что сверни я тебе головенку сейчас, люди скажут: мол, Вейдер воспользовался случаем, чтобы уклониться от дуэли.

— Что ты собираешься делать? — забеспокоился Марек.

— Есть пара вариантов. В любом случае, везу тебя к императору. Если ты не понравишься Дарту Сидиусу, он тебя убьёт. Понравишься — сделает своим учеником. Но дело в том, что ученик у повелителя Тьмы может быть только один. Значит, через несколько лет, когда ты войдешь в силу, нам придется драться за место подле учителя. Второй вариант. Ты ему понравишься, но не очень. И он поручит тебя мне. Итог прежний: в момент, когда ты станешь полноценным ситхом, нам придется выявлять третьего — лишнего посредством световых мечей.

— Что надо сделать, чтобы понравиться старому ситху?

— Ситх его знает. Обычно повелитель непредсказуем.

— Понятно, — и после небольшой паузы. — Знайте, я убью вас, Дарт Вейдер. Но не в спину и не исподтишка.

— Я это запомнил, Гален Марек. Только ты сперва исхитрись зайти мне за спину. А теперь, марш спать. До подъема есть еще не меньше двух часов.

Парень подчинился с очевидным облегчением. Уходить от костра в непроглядную темень дагобских туманов ему было страшно. Вейдер лишь довольно хмыкнул. Неловкости от того, что фактически обманул мальчишку, который едва ли переживет встречу с Палпатином, у него не было. Использовать желание Марека отомстить, как поводок для его же удержания от всяческих глупостей, сейчас важнее.