— Сейчас ты встанешь и пойдешь спать, — Лиа ласково прикоснулась к щеке брата. — А утром жду тебя в кабинете. Будем строить новое королевство, в котором не будет места для светлых. Согласен, Эринальд?

— Да, — ответы были односложными. При этом, Эрин казался Эрином. Со стороны сложно было понять, что с темным властелином что-то произошло.

— И еще, отныне запрещаю тебе снимать морок. Хватит портить мне аппетит своей постной физиономией. Тьма тебе к лицу.

— Как прикажешь, — Эрин равнодушно пожал плечами. Таким он ей даже нравился.

— Тогда до завтра, дорогой, — Илиана коснулась губами подставленного лба, как в детстве, когда они еще были дружны. — Хорошенько отдохни, выглядишь усталым. Сладких снов.

Эрин поднялся и пошел прочь. Неужели получилось? Все, к чему она стремилась столько лет! Вот оно, прямо перед нею. Дурак Дэлиан в одном был прав — Тервину не нужен новый король. Можно оставить и прежнего. Особенно, когда он подчиняется и готов выполнить все, что прикажет хозяйка печати. И прежде всего не мешало бы избавиться от самого Дэла. Но это завтра. А сегодня — отдыхать, ведь предстоит столько дел.

Илиана усмехнулась своему отражению в старом зеркале и пошла прочь. Кабинет темного властелина утонул во мраке.

Дорога к властелину

— Унылая страна, — бормотал Лави, вцепившись в гриву Мрака. — Унылые люди. Унылая природа. Я скоро с ума сойду.

— Не ной, эльф, — потребовал Кай, который с начала путешествия едва ли произнес пару слов. — Без тебя тошно.

— Какая унылая физиономия, — простонал Лави.

— Так возвращайся домой, — подал голос Ник. Он был страшно бледен, но и не думал жаловаться. — С таким настроем мы Эрину не поможем, только навредим.

— Унылые темные… — не сдавался Лави, почти ложась на спину Мрака. — Сколько еще до портала? Успеем ли доехать прежде, чем я сойду с ума?

— Если отвечу «нет», тебе станет легче? — поинтересовался Энтареаль.

— Не станет.

— Тогда не задавай глупых вопросов. Едешь — и езжай себе. Почему Лайла не жалуется?

— Наверное, думает об Эрине, — Лави покосился на непривычно тихую и задумчивую сестру. — Любовь, как известно, зла. Лайла, взбодрись! Мы к твоему жениху едем. Это я удаляюсь все дальше от Ранибетты.

— Еще одно слово — и я тебя прибью, — пообещал Кай, хмурясь.

Но с Лави можно было согласиться. Темная империя действительно навевала тоску. Однообразный осенний пейзаж казался вырисованным грубой кистью. Низкое сизое небо давило на плечи. И каждый из пятерых путешественников мечтал поскорее добраться до портала. Не только, чтобы прекратить эту пытку, но и чтобы убедиться в безопасности Эрина.

— Мне снятся странные сны, — вдруг заговорила Лайла. — В них Эрин зовет меня, я подбегаю к нему, а он уходит. И так раз за разом.

— Не беспокойся, сестрица, — обернулся Лави. — Это потому, что ты за него волнуешься. Но я верю, что с Эрином все в порядке. Он ведь темный властелин. Что ему станется?

Элион промолчал. Потому что он тоже видел сны, и в них Катарина обвиняла его, что не доглядел, упустил из виду любимого внука, а теперь уже поздно. Элион пытался убедить себя, что, если бы темный властелин погиб, вся империя пришла бы в движение, но убеждения действовали слабо, а сны становились все явственнее. И что с ними делать? В том, что Эринальд в беде, эльф уже не сомневался.

— Вот допустим, доедем мы до Тервина, — продолжал рассуждать Лави. — И что потом? Как попасть во дворец?

— Главное — добраться до столицы, а ход во дворец я знаю, — задумчиво ответил Энтареаль. — Смотрите, видите на горизонте вспышки?

Все уставились на далекую линию горизонта. Сначала ничего не происходило, а потом мелькнул слабый огонек. Еще и еще раз.

— Это стационарная арка портала. Поспешим! И уже завтра будем в Тервине.

Элион пришпорил коня. Мрак фыркнул от такой наглости и помчал быстрее ветра, обгоняя скакуна Энтареаля.

— Мра-а-к, — только и расслышали спутники Лави и Лайлы до того, как Мрак исчез за ближайшим поворотом, чтобы показаться мгновение спустя намного дальше.

— Не будем отставать от эльфа, — обернулся Кай и помчал следом.

Не прошло и трех часов, как арка портала стала явственно различима. Она представляла собой высокий полукруг, все время переливающийся цветами радуги и вспыхивающий, словно кто-то пытался сквозь нее пройти. У арки дежурил целый отряд — около десяти темных плотным кольцом окружали портал. Черная форма с белыми нашивками давала понять, что это — высшие военные чины Тервина.