— Остановитесь, — прогремел голос старшего из отряда.

Лави едва успел усмирить разогнавшегося Мрака, пока тот не смел копытами половину отряда. Конечно, никто из путешественников не расстроился бы, но портал нужно кому-то удерживать и контролировать. Не хотелось бы выйти из него где-то на границе с Демониумом.

— Приветствую вас, — первым спешился Элион и пошел к темным. — У нас есть разрешение на перемещение в пригороды Тервина, подписанное ректором Академии универсальной магии Даниэлем Редеусом.

И Элион с поклоном протянул бумагу. Командир отряда, высокий темный с подобающими чертами лица мельком просмотрел документ и вернул обратно.

— Боюсь, это невозможно, — ответил он.

— Но…

— Со вчерашнего дня любые перемещения в окрестности Тервина запрещены приказом его темнейшества Эринальда Третьего, — пояснил маг. — Все, чем могу помочь — это переместить вас в Ревиндар. Оттуда меньше дня пути до столицы.

— Что ж, мы согласны и на это, — Элион склонил голову.

— Только предупрежу вас сразу — въезд в столицу без личного разрешения его темнейшества либо его приближенных лиц тоже временно запрещен. В приказе сказано, что был раскрыт заговор, и пока все его участники не будут найдены, никто не въедет и не выедет из Тервина.

— Мы попытаемся, — ответил Элион, а сердце кольнула тревога. Неужели они опоздали? Но раз Эрин раздает приказы, значит, он жив. Или заговорщики все-таки до него добрались?

— Тогда не смею вас задерживать, — с поклоном ответил командир отряда. — Как только переход засияет синим, можете войти в портал.

Путешественники спешились и замерли у арки. Не так они представляли себе прибытие в Тервин. Каждый в глубине души надеялся, что портал вынесет их в пригороды. Но прорываться в город с боем? Лави придерживал Мрака, который вдруг начал вести себя беспокойно. Кони Кая, Элиона и Ника тоже занервничали, а затем поляну перед порталом накрыл всплеск силы.

— Идите, — сквозь поднявшийся ветер расслышали они голос темного.

Лави шагнул в переход первым, одной рукой вцепившись в Мрака, другой — в ладошку Лайлы. Последним переступил черту портала Энтареаль. На какое-то мгновение в глазах путников стало темно, а затем ослепил солнечный свет.

— Стоять! — гаркнул кто-то, и несколько магов замерли в опасной близости от Элиона и студентов. — Документы.

Элион протянул уже знакомую бумагу. Её снова тщательно изучили, поскребли ногтем и чуть ли не лизнули, а затем вернули Энтареалю.

— Можете проезжать, — милостиво разрешили темные и отступили, открывая дорогу на Тервин. — Только предупреждаем сразу, в город вы не попадете.

— Да, мы уже знаем, — кивнул Ник. — Только не совсем понимаем, что там вышло.

Начальник караула покосился на светлых спутников некроманта, затем на него самого и шепотом ответил:

— Его темнейшество пытались убить. Не далее, как пару дней назад, на площади состоялась казнь. Правда, в последний момент его темнейшество помиловал братьев, но все говорят, что они все равно — мертвецы. Теперь в Тервин никого не впускают и не выпускают. Подозревают, что принцы были не одни.

— Благодарим за предупреждение, — ответил Ник, поняв, что поговорить стражникам охота, но не со светлыми же обсуждать своего повелителя.
– Легкой вам службы и темной ночи.

— И вам, господин, — ответил начальник караула и пропустил приезжих.

— Похоже, легко не будет, — прошептал Лави.

— А ты надеялся, что будет легко? — усмехнулся Энтареаль. — Зря. Это темная империя, здесь ничего не бывает просто.

Лави только мысленно попросил Мрака скакать быстрее. За время пути кошмар доказал, что может понимать хозяина и без слов. Лави готов был поклясться, что они стали ближе. По крайне мере, эльф ощущал исходившие от кошмара эмоции, и, возможно, с Мраком происходило то же самое. Интересно, как там Шун? Защищает ли Эрина? Прижился ли малыш во дворце темного властелина?

Чем ближе они подъезжали к столице, тем сильнее мрачнели спутники Лави. Хмурился Кай, то и дело проверял оружие Ник. Лайла и вовсе молчала, только лицо становилось все бледнее. Лави хотелось верить в лучшее, но почему-то не верилось. Оставалось надеяться, что Эрин — сильный маг и не даст себя в обиду.

Ночью было решено продолжать путь. Поэтому, когда ближе к полудню впереди показались стены Тервина, путешественники готовы были хлопать в ладоши от радости. Вот только как туда попасть?

Лави впервые видел столицу темной империи. И пусть перед ним были только стены, они уже поражали взгляд. Хотя бы тем, что камень был исключительно черного цвета, а над воротами возвышались черепа наиболее именитых из поверженных врагов. Об этом сообщил Элион, который, в отличие от большинства спутников, тут бывал.

— Ну и местечко! — поежился Лави. — Как тут вообще можно жить?

— Это ты еще внутри не был, — приободрил Энтареаль. — Вот где настоящий ужас. Помню, у меня волосы дыбом становились от ужаса. Почти каждый день казни, кто-то кого-то проклинает, убивает. А по ночам — безудержное веселье, после которого наутро на улицах остаются трупы гуляк.