— Значит, соглашаться, — кивнул Элион каким-то своим мыслям. — Хорошо, тогда давайте обсудим, кто пойдет сражаться с демонами. Мы должны быть уверены в своей победе. И, если уж начистоту, я доверяю только тем, кто находится в этой палатке. Любого темного можно подкупить, чтобы он проиграл. А наши слабые места демонам неизвестны.

— Я пойду, — тут же отозвался Лави.

— Еще чего, — перебил я эльфа. — Хочешь, чтобы от тебя мокрого места не оставили? Это демоны, Лаавелион. Даже не наши соперники на турнире.

— Но Эрин…

— Нет, я сказал! — на самом деле, даже мысль, что я могу потерять кого-то из друзей, пугала до зубного скрежета. — Значит, так. К демонам я пойду сам. Осталось выбрать еще двоих.

— С ума сошел? — тут уже набросились на меня. — Ты — правитель Тервина. А если тебя ранят? Да темные и слушать никого не будут! В атаку пойдут!

— Я не буду прикрываться чужими спинами, — гаркнул на друзей. — И всегда можно применить морок. Меня никто не узнает. Ник останется здесь, а я…

— Не останусь, — рыкнул Никеас. — Вы там сражаться будете, а мне тут сидеть? Еще чего, Эрин!

— Так, замолчали! — голос Элиона перекрыл шум спора. — Эрин, ты однозначно должен остаться. Твоя жизнь в опасности, забыл? Заговорщики не добрались, так демоны доберутся? Нет, твое темнейшество. Ты точно проиграешь. Поэтому к демонам пойду я. И еще двое. Вот только…

— У меня есть предложение, — Кай, который до этого молчал, неожиданно подал голос. — Нас здесь пятеро. Никто не хочет уступать. Значит, будем тянуть жребий.

— И ты тоже? — осторожно уточнил я.

— Да. Ты назначил меня первым советником. Уже забыл? — Кай хмурился, это решение досталось ему нелегко. — Я знаю их техники боя. Поэтому — да, Эрин, я тоже буду тянуть жребий. А чтобы все было по-честному, без твоих штучек, предлагаю, чтобы дело решил Шун.

Мы все покосились на шишигу. Тот довольно пискнул и раздулся от гордости, осознавая важность возложенной на него миссии.

— Хорошо, — пришлось признать правоту Кая. Я достал кинжал и отрезал от свитка демонов ровную полоску, которую разделил на пять частей. На каждой поставил по первой букве имени, а рядом со своей нарисовал коронку, чтобы отличить от Элиона. Затем мы свернули жребии и опустили в найденный Элионом шлем.

— Давай, Шун, — позвал я малыша.

Тот важно засунул нос в шлем и вытащил части свитка — одну, две, три. Я развернул первую.

— Ник, — брат радостно улыбнулся.

Вторая…

— Энтареаль.

— Так и знал, — эльф не скрывал торжества.

Третья…

— Кай.

— Хорошо, — демон, конечно, радости не испытывал, но словно этого и ждал.

— Вот так всегда, — вздохнул Лави, а я лихорадочно думал, как сделать так, чтобы защитить друзей. Потеря каждого из них была бы невосполнимой. Может, оговорить в условиях, что драться будем, пока кто-то не сможет продолжать бой? Не до смерти? Да, надо это сделать. Поэтому оставил будущих участников обсуждать жребий, а сам поспешил обратно к демонам. Те терпеливо дожидались меня на том же месте.

— Я готов дать свой ответ, — смерил их высокомерным взглядом. — Мы принимаем условия короля Игнирда, но и у меня есть свои. Бой будет идти, пока кто-то из противников не сможет продолжать. Не до смерти. Иначе я не согласен.

— Хорошо, — склонил голову главный посол. — Я передам это своему королю. Встретимся на закате, ваше темнейшество.

— Проводите господ демонов до границы, — приказал солдатам. — А мне нужно подумать…

Подумать действительно было о чем. Вместо того, чтобы вернуться в палатку, я углубился в лагерь. Здесь царил приподнятый боевой дух. Солдаты подскакивали при моем появлении, пока я не приказал им оставаться на месте, но это не мешало им приветствовать меня. А я думал о выборе судьбы. Ладно Элион — он силен, демоны сами будут просить от него милости. Кай… Каю придется сложнее. Сражаться против своих соплеменников — это тяжело, я бы и сам не уверен, что смог. Но хуже всего — Ник. Да, как некромант, он силен. Но слишком юн, и демоны сами — прекрасные некроманты. Лучшее доказательство — Кай. Для них некромантия — родная стихия. Отдать брата им на расправу? Что же мне делать?

— Эрин, — позвал кто-то со стороны. Я обернулся.

— Эвар! — узнал младшего брата. Точно, сам же их на границу отправил с Арамиром. — Благодарю за своевременное донесение. Иначе мы бы не знали о нападении демонов.

— Это — мой долг, — брат прятал глаза. Ему до сих пор было стыдно. — Эрин, я слышал об условиях демонов. Пожалуйста, разреши мне сразиться с ними.

— Нет, — ответил прежде, чем он договорил. — Прости, но в этом бою я не могу на тебя положиться.

— Эрин, клянусь… — в глазах Эвара зажегся огонек.

— Нет, — снова перебил его. — С демонами ты сражаться не будешь. Но есть то, в чем действительно можешь помочь. Слушай…

Совещание в палатке длилось больше двух часов, только Эрин туда больше не вернулся.

— Злится, — вздохнул Ник. — Но Эрину и правда нельзя участвовать в этом бою. Ладно демоны. Допустим, демона он положит на лопатки. А что будет, когда сами темные увидят его свет? Да они его трона лишат.

— Есть такая возможность, — согласился Элион. — Но Эрин безрассуден. Он хочет драться. Ничего, перезлится, успокоится, и к демонам пойдет уже как король, а не как мальчишка.