— Взяли розы и надели, как следует, — нахмурился я.

— Но ваше темнейшество…

Сжал руку в кулак, и темные скорчились от боли. Разжал пальцы.

— Еще вопросы будут?

— Нет, — потупились военачальники.

— Тогда разобрали розочки — и марш отсюда! Увижу без них — казню в ту же минуту.

Мгновение спустя в руках у Энтареаля было пусто, а темные улепетывали со всех ног на позиции, чтобы оказаться подальше от нас. Они знали, что я скор на расправу.

— Да ты пользуешься авторитетом, Вестер, — прокомментировал Энтареаль мелькающие пятки. — Вот, смотри, и для тебя припас.

Жестом заправского фокусника извлек из-под полы плаща булавку с белой розочкой. Но я, в отличие от моего войска, отказываться не стал. Забрал булавку и послушно прикрепил к плащу.

— Ваше темнейшество, неужели в вас проснулось благоразумие? — округлились глаза Элиона. — Прогулки к демонам хорошо на вас влияют. Не прогуляться ли нам до их столицы?

— Наоборот, они влияют очень плохо, — я чувствовал силу, исходящую от артефакта, хоть он и не был активирован. — А я-то как плохо на них воздействую! Вон, у короля Игнирда выросли крылья.

— Правда, что ли? — растерянный вид Энтареаля меня знатно повеселил.

— Я подтверждаю, — кивнул Кай. — Летали все: и отец, и его приближенные. Надеюсь, уже приземлились. Мы не стали дожидаться этого момента.

— Ну, вы даете! — присвистнул Энтареаль. — Нет, Эрин, я, конечно, уже понял, что с тобой лучше не связываться. Главное, чтобы это осознали демоны.

— Увы, боюсь, это невозможно, — развел я руками. — А где Лави?

— Гуляет с Мраком. Так сказать, знакомятся с местной флорой и фауной. А если точнее, то Мрак недоволен разлукой с фаворитками. И теперь с хозяином не разговаривает. А Шун где?

— Уже унесся, — ощутил я шишигу где-то на границе лагеря. — Не удивлюсь, если пошел здороваться с Мраком. Они хорошо сработались. Ладно, развлекайся, только сильно не заигрывайся. Темные — маги нервные, превратят тебя в арацению, будешь знать. Если демоны пойдут в наступление, сообщишь. Я — спать.

Отдохнуть действительно надо было. Поспать и обдумать дальнейшую линию поведения с демонами. Я ждал от них ответного хода. Тем более теперь, когда они видели мою истинную силу. Что-то мне подсказывало, что ответ мы услышим совсем скоро.

Как и думал, выспаться мне не дали. Не прошло и трех часов, как в палатку внесся растрепанный гонец.

— Ваше темнейшество, ваше темнейшество, — завопил он, переминаясь с ноги на ногу у входа.

— Кто посмел? — рыкнул я, открывая глаза.

— Ваше темнейшество, там демоны, — промямлил парнишка, белея на глазах. — Требуют вас немедленно.

— Ах, требуют? — потянулся я. — Скажи, скоро буду.

Медленно поднялся, переоделся, чтобы больше походить на темного властелина, а не на разбойника с большой дороги. Выпил травяного чаю, заботливо оставленного слугами — знают, что поутру предпочитаю именно такой. Пролистал пачку донесений, накопившуюся за время моего отсутствия. Среди них было жалостливое письмо от Редеуса, который просил его не мучить, а казнить сразу. Написал ректору ответ на трех страницах, в котором превозносил его таланты в области образования и просил незамедлительно прибыть в столицу ближайшим порталом, захватив Паулину и Наину, потому что только Наина отваживалась Паулину кормить. Затем написал о погоде, о ценах на чернила и о самочувствии друзей. Отправил письмо, и только потом вышел из палатки. Чтобы столкнуться с послами демонов лицом к лицу. Они стояли в окружении Кая, Элиона, Лави, Ника и трех десятков солдат, готовых покрошить их при первом моем взгляде.

— Темного дня, — сказал я сдержано. — Чем обязан вашему визиту?

— Ваше темнейшество Эринальд Третий, мы прибыли сюда по приказу великого короля демонов Игнирда Ужасного, — заговорил старший из послов. — Наш король передал вам это послание.

Свиток, протянутый демоном, перехватил Энтареаль. Рассмотрел его вдоль и поперек, только потом передав мне в руки.

«Ваше темнейшество Эринальд, — писал некто под диктовку Игнирда, — впечатлен вашей силой. И признаю вашу правоту. Нам ни к чему кровопролитие. Предлагаю решить исход войны поединками три на три. Если вы согласны, жду на закате троих ваших воинов на границе с Демониумом. За кем останется больше выигранных поединков, за тем и победа в войне. Великий король демонов Игнирд».

— Подождите здесь, мне нужно посоветоваться с… приближенными, — чуть не сказал, с друзьями. Не хватало еще, чтобы демоны ударили по самым близким. Надо следить за языком!

Вернулся в палатку. За мной тут же потянулись Лави, Кай, Ник и Элион. Привычная компания. С нею можно и горы свернуть. Шун тут же появился из воздуха и уткнулся мордочкой в свиток, словно что-то там понимал.

— Чего хотят демоны? — первым не выдержал Кай. Он заметно нервничал — я привык видеть бывшего соседа по комнате куда более сосредоточенным.

— Бой три на три, — откинулся на спинку кресла. — У кого будет две победы, за тем и победа в войне.

— Демонам нельзя верить, — тут же вмешался Энтареаль. — Да не обидится на меня Кай, но где гарантии? Вы еле выбрались из Демониума. Откуда вдруг такое миролюбие?

— Если бы я знал, — крутил свиток в руках. — Вопрос в другом: соглашаться или нет? Я не хотел бы утопить Тервин в огне войны. Страна только восстановилась от предыдущей. И тогда победителя не было. Просто кончились силы.