— Браво, Райли. Управился довольно быстро для первого раза. А теперь запомни еще одно правило, которое поможет тебе выжить в войне: доверяй только тому, что создал сам. Потому что только зная, как работает та или иная система, можно до конца на нее положиться.

Райли переключил фервайтор в режим магнита и направил на моток проволоки, лежавший на столе. Когда он нажал на кнопку, почувствовал, как фервайтор слегка рванулся вперед, и в следующий миг к концу лезвия приклеилась проволока. Но тут Райли боковым зрением заметил, что Дрейк пошевелился. Обернувшись к нему, Райли вздрогнул: Лидер на вытянутой руке держал пистолет, направленный на Райли. Тот от неожиданности поднял фервайтор, сжал рукоять…

Прозвучал выстрел, и раздался металлический звон, а вслед за этим Райли почувствовал сильный рывок фервайтора. Пистолет вылетел из руки Дрейк а и примагнитился к лезвию. Оглядев лезвие, Райли с удивлением увидел, что на нем висят и пистолет, и пуля. Он с удивленным выражением лица поглядел на Дрейк а. Тот сказал:

— Понял, что я имел в виду? Подобное оружие не раз спасет тебе жизнь в реальной войне.

— Опасные у вас методы, Лидер.

— Зато эффективно. Пойдем отсюда. Нам надо кое-что еще сделать. Фервайтор оставь здесь.

Пока они поднимались в лифте на пятнадцатый этаж для того, чтобы пересесть на другой лифт, Райли спросил:

— Эта карточка-допуск… Камера считывает положение красного цвета на спирали?

— Так и есть. Алгоритм программы может распознавать положение красного сегмента с точностью до десятых миллиметра относительно спирали, поэтому на ней можно обозначить очень много разных кодов. Каждое дробное число процентов длины линии до красного сегмента является номером карты в базе данных пропускного компьютера.

— Остроумно придумано…

Лифт привел Райли и Дрейк а на 18 этаж. С мелодичным переливом двери открылись; только Райли собрался сделать шаг, как отшатнулся: на восемнадцатом этаже не было пола. Откуда-то сверху лился голубой свет, но, казалось, ему нечего было освещать: огромное пустое пространство отвечало на него лишь черной бездной. Райли отошел от дверей лифта.

— Куда же мы приехали?

Вместо ответа Дрейк Халифер вышел из лифта, стуча ногами по чему-то. Он ушел куда-то вправо и скрылся из поля зрения Райли. Тот никак не решался выйти: ходить по чему-то невидимому в темноте ему раньше никогда не приходилось. Но тут он вспомнил слова Лидера о том, что эмоции затмевают чистый разум. Райли закрыл глаза: логика подсказывала ему, что раз Дрейк Халифер прошел там, значит, и у него получится. Он открыл глаза и шагнул в темноту. Двери лифта за ним закрылись.

По другую сторону дверей все было совсем по-другому. Райли обернулся, но не обнаружил за собой никаких следов лифта. Лишь двойное кольцо голубых огоньков, огибающих что-то непрозрачное…

Райли подошел ближе к этому чему-то. Ему навстречу шагнуло его собственное отражение, освещенное голубоватым светом. Протянуло руку в ответ на жест Райли. Посередине восемнадцатого этажа возвышался зеркальный столб.

Райли пошел вокруг столба и, увидев Дрейк Халифера, остановился. Лидер стоял у выемки в столбе, где находились дисплей и клавиатура, и что-то печатал. Казалось, что он стоит в абсолютной пустоте, парит над бездной, как иногда бывало в загробном мире в фильмах.

— Что это за место? — спросил Райли.

— Значительную часть этого этажа занимает паносфера, — ответил Дрейк. — Огромный сферический экран, который может показывать самые разные места.

— Что вы хотите мне показать?

Лидер нажал на кнопку, и отовсюду полился белый свет. Казалось, что сама тьма поменяла свое обличье, но все же оставалась безграничным пространством. Теперь можно было разглядеть очертания столба по центру: квадратный в сечении у основания, на высоте двух метров он становился круглым, и уже там светились слабым светом голубые огоньки. Казалось, они намного потускнели по сравнению с тем моментом, когда вокруг была темнота. Лидер продолжал тихо стучать по клавишам, и в один миг все вокруг преобразилось.

Райли с Лидером стояли на какой-то большой серой квадратной площадке. Края ее были далеко от центрального столба, но со всех сторон, в том числе и сверху, было лишь голубое небо с редкими перистыми облаками. Солнца не было, небо само светилось ярким приятным светом. Райли услышал сзади шаги Дрейк Халифера.

— Как тебе вид? — спросил Лидер.

— Здорово! — Райли обернулся к нему. Вот только где это мы?

— Это место нарисовано. Гладкая серая платформа, появляющиеся и исчезающие облака — все это компьютерная графика. Но я знаю, что за красотой этого места кроется и твой страх.

— Страх?

Лидер указал рукой в сторону края платформы, и изображение вокруг пришло в движение. Сам того не желая, Райли оказался на краю платформы. Он машинально сделал пару шагов назад, но изображение не поменялось: он все еще стоял на самом краю, казалось, легкий толчок заставит его сорваться в пропасть. Дрейк, стоявший сзади, сказал:

— У тебя боязнь высоты, верно? Мне было видно твои усилия над собой, которые ты делал, чтобы посмотреть в окно комнаты отдыха. Ты думаешь, что ты просто боишься высоты, — Райли стоял и смотрел, как край платформы медленно уходит из-под ног. Уже видно высокую башню, вершиной которой являлась платформа. — Но ты должен знать свои истинные страхи. Ты не боишься высоты, — Райли вздрогнул: Дрейк прикоснулся рукой к его спине. — Ты боишься упасть, верно?