Дрейк толкнул его в спину, и Райли, не удержав равновесие, упал вниз, машинально зажмурив глаза. Но не свалился в пропасть, а упал на стеклянный пол, разделявший паносферу на две части. Чувства падения не было, и Райли услышал, как Дрейк Халифер сказал:

— Далеко не всегда то, что выглядит пропастью, ей является.

Райли осторожно открыл глаза: перед ним открылся замечательный вид на огромную степь, раскинувшуюся внизу. Платформы снизу не было. Райли поднялся на ноги и огляделся; но стоило ему обернуться назад, как он увидел мелькающие, уходящие вверх окна башни, с которой он упал. На ее фоне стоял Дрейк Халифер; казалось, он висит в воздухе.

— У тебя минута, чтобы упасть до самой земли. Это время ты можешь потратить, смотря на уходящие вверх этажи этой башни, или на то, чтобы любоваться видами, которые тебе открывает высота.

Сфокусировав зрение на Дрейк е, Райли перестал чувствовать падение; казалось, он отвлекся от слишком правдоподобного фильма, что, в прочем, примерно так и было. Он посмотрел на степь. Огромное пространство, покрытое светло-зеленой травой, расстилалось под ним. Вдалеке тянулась горная цепь, скрытая в тумане. Райли снова перевел взгляд на башню. Она становилась все тоньше, словно Райли все дальше от нее отлетал. Взгляд вниз — и снова ощущение падения, неизбежности удара о землю.

— Думаю, ты понял, зачем все это представление, — сказал Дрейк. — Во-первых, когда ты видишь опасность, не значит, что она существует. Стоит лишь подавить инстинкты и показать своему разуму то, что есть на самом деле.

— Это наподобие подавления эмоций?

— Правильно. Эмоции и инстинкты — пережиток твоего животного начала. Раньше они помогали твоим далеким предкам выживать, сейчас — просто рудименты.

Земля была все ближе. Она уже виделась более привычно для обычных людей, но для Райли, живущего в основном на двадцать третьем этаже Башни (почти самом верхнем), увидеть Землю с такого ракурса было довольно необычно.

— Во-вторых, — продолжил Дрейк. — Эта башня — подобие человеческой жизни. Ее можно потратить на то, чтобы наблюдать, как уходят в прошлое года и страдать от неизбежности, или воспользоваться случаем и жить полной жизнью, видеть то, что ни до, ни после жизни тебе недоступно. Но есть и третий путь — пока не наступит смерть, действовать, создавая то, что в отличие от тебя выдержит падение твоей жизни, ваять будущее другим на стенах башни. Тогда ты не сможешь воспользоваться представленным шансом наслаждаться тем, что есть, зато после тебя останется неизгладимый след.

Райли крепко стоял на ногах, уже привыкший к мелькающим этажам башни. Он обернулся и бросил взгляд на приближающиеся пейзажи.

— Я все понял, Лидер.

Экран паносферы не показал удар о землю. Райли и Дрейк снова оказались во мраке, освещаемом лишь кольцом голубых огней на зеркальной башне.

***Четырнадцатый месяц Райли в будущем***

Суббота. Райли с Дорианом, как обычно, играли в шахматы. Вот только уже почти месяц агенту Б не удавалось выиграть ни одной партии: Райли стал играть более внимательно, не пропуская ни одной ошибки соперника, подобно компьютеру. В прошлый раз всего лишь потеря слона привела к цепочке сокрушительных атак, приведших к быстрому исходу партии в его пользу.

Райли сидел, молча переставляя фигуры. Тишину нарушил голос Дориана.

— Все-таки идешь с той экспедицией?

— Несомненно, — ответил Райли. — Наша задача сейчас — доказать, что в том замке присутствуют следы людей из будущего. Лидер, как и я, считает, что Аллокмирский замок скрывает что-то важное. Ведь он правильно подсказал координаты Оливера Бэймора и Эрика Фокса.

— Действительно, они довольно важные люди для нас. Лидер даже дал им звания агентов М и Н. Но вот вопрос…

— Какой?

— Если бы замок подсказал еще и имя того, третьего, кого нашли вместе с ними, смог ли бы он быть так же полезен?

— Это спорный вопрос. Бэймор и Фокс утверждают, что он был умным человеком. Но наверняка есть и факты, которые отрицают его важность в этом. Также, если учесть, что послания в замке оставлены людьми из будущего, то это можно назвать «временной петлей». Факт, что лишь двое из них остались в живых, повлиял на будущее, как и на послание.

— То есть, если бы Лидер не послушался послания и взял бы всех троих, то и послание бы изменилось?

— Это невозможно, — Райли срубил слоном висячую пешку. — Каждое решение человека — следствие лишь последовательных процессов. Мы лишь думаем, что контролируем свои решения; на самом деле, этот контроль — просто мудреная система.

— А как же квантовая физика, допускающая случайности? — Дориан тихо стукнул о доску конем.

— Нет, сюда нельзя. Я открыл шах, — Райли вернул коня на прежнее место. — Мы просто не можем заглянуть настолько глубоко, чтобы понять те процессы, которые извне выглядят случайными. Возможно, чтобы это объяснить, придется прибегнуть к совсем иным методам исследования.