Однако совместное времяпрепровождение медленно и верно привело к взаимной страсти. Илья Тимофеевич сам не заметил, как не мог больше обходиться без Карины. Ему нравилось с ней делиться всем, что происходило в его жизни. Ему было приятно с ней пить чай в обед, он кормил ее шоколадом и приносил огромные яблоки — наливные, сочные, из собственного сада за городом. Они говорили обо всем на свете, и разницы в возрасте совсем не чувствовалось. Им было легко и радостно вдвоем.

Карина была благодарным слушателем, и Илья Тимофеевич это ценил. Карина стала для него воздухом, солнцем и светом… Позже он признается: «Мне все равно, где жить, лишь бы ты была рядом!..»

= = =

Карина поймала себя на мысли, что в последнее время практически не ест. Свернула в ближайшее кафе, взяла чашку чаю и сэндвич — на деньги, которые утром на тумбочке оставил муж.

Муж… теперь она будет на его содержании, и еще нужно сказать о том, что она стала безработной.

Через час Кирилл будет дома, а она сидит в кафе и живёт своим прошлым…

Теплым осенним вечером 1995 года, когда они возвращались с какого-то мероприятия, а идти им было в одну сторону, Илья Тимофеевич внезапно остановил Карину, повернул ее лицом к себе и сказал:

— Больше не могу держать в себе! Ты мне очень нравишься…. не просто как друг и соратник. Ты мне нравишься… как женщина. Я держал это чувство в себе целый год. Ждал твоего взросления. Мы с тобой рука об руку работаем, и я тебе ни разу не давал повода на что-то еще. Я с тобой провожу больше времени, чем с семьей. Я не могу без тебя. Ты мне нужна!

Карина, конечно, понимала, что Илья Тимофеевич питает к ней нежность. Догадывалась, что она для него больше, чем просто стажер, ученица, соратник… Интуиция не подвела — Илья к ней неравнодушен! Иногда она вызывала в нем ревность, обнимаясь с юношами как бы между прочим, чтобы проверить его реакцию. В глазах Ильи сверкали молнии, и девушка понимала, что он ревнует! И ревнует до такой степени, что этих юношей, посмевших обнять его Ангела, он мог публично отчитать и даже унизить. Карина это видела и наслаждалась! Ей было стыдно за свои поступки, но она ничего не могла с собой поделать — в ней просыпалась женщина, которой нужно было привлечь и заманить жертву… Но что он дойдет до признания в любви, она и не надеялась. Тем более что Илья Тимофеевич обладал репутацией примерного семьянина.

У Карины закружилась голова, в горле пересохло.

— Я… я…

— Не надо, ничего сейчас не говори. Я дам тебе время принять это и, когда ты будешь готова, ответишь. Я приму любое твое решение. Но ты мне нужна как женщина. Подумай об этом хорошенько. Только мне важно знать, взрослая ты или нет.

Девушка не поняла, что он имел в виду, только кивнула в ответ, дескать, да, я — взрослая. Но сердце так сильно стучало! Хотелось летать на крыльях и парить в воздухе. Ее мечта сбылась! Только вот ноги предательски дрожали, руки холодели, и в этот момент случился тот самый поцелуй. Первый поцелуй под луной… Илья так и назвал его — «осенний поцелуй», и это стало их общей памятной фразой. У каждой пары должна быть СВОЯ фраза… говорящая о них.

= = =

Полшестого. Пора идти к мужу. А столько всего еще хочется вспомнить!

Пора идти на остановку. Как же не любила Карина эту остановку, эту троллейбусную линию, которая обозначала путь от любимого к нелюбимому! Абсурд! Спать где-то совсем рядом с домом любимого и не иметь возможности его обнять. Не это ли настоящие муки ада?..

Пока Карина ехала, бессмысленно глядя в окно, пришли и другие воспоминания: согласие Карины на секс, договоренность о верности. И снова абсурд: быть верной любовнику. Но тогда это казалось совсем не смешным, а правильным. Оказывается, нельзя начинать новые отношения, пока не закончишь со старыми. Этот вечный ужасный треугольник…

Ведь Карина понимала, что Илья женат и вряд ли когда разведется. Но что будет дальше, она не задумывалась. Тогда он действительно ее любил по-настоящему — желал ей успеха и счастья, не удерживая возле себя, как преданную собаку.

Если не можешь быть с человеком — просто отпусти его! И никогда к нему не приближайся. Просто отойди в сторону и не мешай. Молись за него, борись со своими чувствами! Но не пытайся усидеть на двух стульях. Не получится!

Карина подошла к дому, робко остановилась и присела на скамейку возле подъезда. Её захлестнула паника, на глазах появились слёзы.

«Не могу, не могу идти! Я не хочу туда! Если бы не ты, мой Бог, я бы сейчас не страдала. Я бы жила в другом городе, в другом измерении. Да, не познала бы все прелести и муки любви, или встретила бы уже другого и тебя бы разлюбила, или просто сохранила в памяти, но не было бы дикой привязанности! Я же уехала! Я сумела оставить нашу любовь красивой, романтичной. Зачем ты меня вернул? Зачем ты сказал, что не можешь без меня жить?! Ты же взрослый человек! Ты мог бы с собой справиться! Я ребенок, я не умела владеть собой в полной мере и управлять чувствами. Но ты же ведь мог меня отпустить! А ты решил все в свою пользу…»

Карина плакала навзрыд. Отчаяние накрывало ее, и она говорила сама с собой, просто, чтобы выговориться в пустоту…

«Ты любил меня настолько сильно? Нет! Это была не любовь. Это называется эгоизм! Ты хотел, чтобы вся земля вертелась вокруг тебя. Ты играл человеческими душами, но ты не мог в зрелом возрасте не понимать, что творишь. Ах, да, ты говорил, что это было помутнение разума, затмение! Только ты нашел из него выход, ты же — взрослый, у тебя все механизмы налажены, а я — нет! Вот теперь и расплата пришла… мои механизмы — хрупкие и не отлаженные — разлетелись вдребезги…. Твое эго было сильнее разума. Хочешь, я напомню, как это было? Как я приехала по каким-то делам в Могилев из Минска, когда уже училась в консерватории, осенью, это было три года назад, в то время, когда мы не виделись уже несколько месяцев, и ты чуть не упал от радости, когда меня увидел, напомнить? Да, твой Ангел появился внезапно. Так же, как внезапно и исчез. Я понимала тогда, что надо резать сразу. Что жить на два города — это не вариант. И уехала, не прощаясь… Перестрадали бы и забыли! Тем более что я тебе изменила, Илья! И ты этого не знаешь. Я встретила парня, красивого альфа-самца, а ты мне показался неопытным мальчишкой по сравнению с девятнадцатилетним юношей! И он, Илюша, предлагал мне отношения, но сказалась моя неуверенность в себе. Я думала, что годна только для взрослых мужчин… так вот моя неуверенность не позволила дать согласие, учитывая, что он из того же города, что и ты… а я не верю в отношения на расстоянии, я тогда думала: "Ну ее, эту любовь! Меня ждет великое будущее! Что такое любовь против славы и признания!" Смешно, да?»