Кирилл попросил Карину подождать и бегом бросился за матерью по лестнице. Остановил ее, и его слова разнеслись эхом — так, что услышала Карина.

— Ну, как она тебе, мам? Красивая, правда?

— Красивая, Кирюша. Но неизвестно, что у нее за душой.

— Что ты имеешь в виду?

— Жизнь покажет. Пока больше ничего не могу сказать…

— Мама, ну…

— Иди уже, иди! — улыбнулась Анна Сергеевна, — главное, чтобы ты был счастлив.

Встреча дома состоялась совсем скоро, сразу после выписки Кирилла из больницы, где он провел всего несколько дней, и его состояние заметно улучшилось.

Подготовившись к знакомству с родителями жениха, Карина взяла первое шефство над будущим мужем, сводив его в парикмахерскую и уговорив поменять имидж. Под ее чутким руководством Кириллу сделали новую прическу, и Карина отметила про себя, что он завидный привлекательный жених, и в него правда можно влюбиться. Ей всегда хотелось менять мужчин в лучшую сторону, и обычно она начинала с внешнего вида. Не касалось это только Ильи, ведь Илья был Богом, а все Боги — совершенны.

Выйдя из парикмахерской, вполне себе счастливая влюбленная пара направилась домой, где их уже ждали. Кирилл изрядно нервничал, и Карина не понимала, почему. Это она должна переживать, желая понравиться родителям жениха.

Анна Сергеевна приветливо встретила их и оценила изменения.

— О, уже видно влияние женщины. Как тебе это удалось, Карина? Все мои попытки были тщетны. А как ты справилась с привычкой Кирилла курить? Уважаю, — похвалила свекровь, но Карина уловила в её голосе нотки ревности… или сожаления.

— Ну, как, мамА? Нравится?

— Да, нравится. На человека стал похож.

— А так? Что, я не был похож на человека? — Кирилл сделал вид, что обиделся.

— Хм… не был! Наконец, у тебя появится собственная нянька.

Карине эти слова не понравились. Но первый звоночек она проигнорировала, подумав: «Считайте так, конечно, если вам удобно. Но нянькой вашему сыну я не буду».

Анна Сергеевна пригласила за стол. Карина присела, но Кирилл с матерью вышли в другую комнату, где начали шептаться. Карина расслышала только часть слов.

— Я же просил! Я же предупреждал! Ну, хоть сегодня-то он мог поступить по-человечески?! — слышалось отчаяние в голосе Кирилла.

— Ну, а что я могу сделать, Кирюша? Ну, будем объяснять Карине, как есть! Если любит — поймет и примет нашу семью. Другой все равно нет.

И тут Карина поняла, о чем волновался Кирилл.

Открылась еще одна дверь в комнату, и появилось нечто странное…

Человек, похожий на медведя, которого разбудили среди зимы, одетый в телогрейку и домашнее мятое трико, с опухшим серым лицом, взъерошенными волосами, небритый. Он двигался, едва волоча ноги и держась за стенку. Похоже, мужчина пребывал в длительном запое.

Анна Сергеевна помогла человеку-медведю добраться до кухни, усадила его на табуретку. Кирилл, краснея, сказал:

— Знакомься, Карина, это — мой папА, Петр Андреевич…

Тот вместо приветствия и пламенных речей осмотрел Карину и поднял вверх большой палец правой руки:

— Во, Кирюша!

Карина не поняла, что это значило, зато Анна Сергеевна перевела:

— Это он тебе, Карина, дает оценку. Дескать, красивая, пять баллов!

На этом месте Кирилл перестал сердиться на отца, потому что для него было очень важно, чтобы все разделили его восторг от красоты Карины.

Откупорив бутылку вина и разлив по бокалам, родители произнесли тост: «Дети, коль вы решили соединить ваши сердца, то будьте счастливы, совет вам да любовь. Мы хотели предложить вам не торопиться, подождать хотя бы до лета, деньжат поднакопить, но, видно, что вам не терпится — так тому и быть. Сыграем свадьбу». Дружно выпили и разложили по тарелкам салаты. Петр Андреевич, едва пригубив сухое вино, потянулся за водкой, налил себе целый стакан и практически залпом осушил его. Карина, ранее не видавшая такого, содрогнулась. И здесь ее внутренний голос завопил: «Беги, Карина! Беги! Это — не твой вариант. Здесь — не твоя жизнь». Но она снова проигнорировала звоночек, подумав: «Это ведь не муж, а всего лишь свёкор». И собравшиеся перешли к обсуждению обычных житейских вопросов — решалась судьба новой ячейки общества.

Своим родным Карина сообщила новость по телефону, чуть ли не в полночь, совершенно спонтанно, сидя у лучшей подруги в гостях, которая внесла лепту в сомнения Карины: выходить замуж или нет. Валентина основательно подошла к этому вопросу, предлагая не то чтобы ускорить процесс, а вообще обойтись без свадьбы: просто поставить штамп в паспорте, позвав лишь свидетелей, скромно отпраздновать, а родственникам сообщить позже и по факту.

— Нет! Я так не хочу, — парировала Карина. — Если уж выходить замуж, то хотя бы в красивом свадебном платье!