— Я вообще выходила замуж в деловом костюме, — пояснила Валентина.

— Ну, тебе было и лет существенно больше, чем мне.

Карина уловила момент, что Валентина слегка завидует, но не придала этому значения… А наутро, когда все уже узнали, что будет свадьба, Карина не могла ничего отменить. Поезд тронулся!

= = =

Родители Карины, обрадовавшись, сразу же принялись готовиться, планируя, сколько приглашать гостей, и рассчитывая бюджет. Они хотели, чтобы дочь непременно вышла замуж, полагая, что после двадцати лет это просто необходимо, иначе девушка никому не будет потом нужна.

Свадьбу назначили на конец апреля. Карина ускорила события — только бы не передумать! Никто не понимал её спешки. А Карина ничего не объясняла, от вопросов уклонялась, пряталась за дежурной улыбкой.

Пока шла подготовка к свадьбе, Карина нечасто встречалась с Ильей; он сам принимал участие в процессе, что казалось весьма необычным. Любовник выдает замуж любовницу и еще помогает планировать торжество, участливо подбирая ведущих на мероприятие! Карина думала, что он, наконец, смирился, и они могут остаться просто друзьями, и узел, наконец, будет разрублен. Все вздохнут свободно, заживут каждый в своей семье, и она практически не сомневалась, что все делала правильно. Карине стало радостно от того, что ее так спокойно отпускают, но интуиция, как всегда, что-то шептала. «Во всяком случае, со временем все уляжется, образуется, — размышляла Карина. — Понятно, что так быстро невозможно отпустить то, что годами входило в привычку».

Чем ближе была дата свадьбы, тем больше грустил Илья. Он все чаще ходил задумчивым, низко опустив голову, стал менее разговорчивым, меньше шутил. Карина замечала это, но боялась спрашивать… Однажды Илья попросил Карину о встрече, объяснив, что нужно попрощаться.

Это было время чудесной весны, теплой, ароматной от цветущих садов. Весна для Карины была порой надежд и любви. Она с удовольствием ходила за руку с Кириллом, всё больше симпатизируя ему, но тут вмешался Илья. У Бога были свои планы!

После работы, теплым апрельским вечером 1999 года, Ангел и Бог встретились на берегу реки. Илья запасся терпким сладким вином и шоколадом, и случился страстный поцелуй — неожиданно для Карины, которая уже свыклась с мыслью, что они больше не любовники.

Карина тогда подумала, что он больше не отпустит — как-то не похоже было всё это на прощание, а скорее — на сожаление и обиду. И ей стало не по себе. «Ну, вот зачем это все? Отпусти ты меня уже! — думала Карина. — Ну, нет у нас будущего! Поздно я родилась, или ты раньше времени появился на свет — это уже не имеет значения».

Илья любил повторять эту фразу, сожалея о вселенской несправедливости. Прочитав ее мысли, он вдруг сказал:

— Уходи! Иди! Больше нас ничего не связывает.

— ЭТО ты мне хотел сказать?

— И не только. Я хотел тебе сказать, что я тебя… никогда не любил.

Карина потеряла дар речи.

— Что? Что ты на меня так смотришь?! — зло выкрикнул Илья.

— Я… не верю… тебе, — едва вымолвила Карина, по-детски моргая глазами.

Она хотела услышать: «Я тебя всегда любил и буду любить, но я тебя отпускаю. Лети, мой Ангел! Я не могу тебя больше удерживать. Ты заслуживаешь счастья!»

— Тебе придется поверить! — хмыкнул Илья.

— Во что? У нас была божественная связь столько лет, и все, что я делала для тебя — зря? Как ты признался мне в любви первым, как я ради тебя все бросала, практически похоронила свою карьеру в столице? Как ты жить без меня не мог и держал возле себя?!

— Ты все неправильно поняла! Я тебя использовал, а ты, молодая и глупая, поверила взрослому мужчине, — Илья перешел на шепот, — в то, что он тебя любит. А на самом деле ему нужно было молодое и красивое тело.

Хотелось крикнуть: «Замолчи! Я не верю тебе! Зачем?! К чему этот спектакль?!» Илья ее совсем не щадил:

— Ты поверила ТОГДА, в тот осенний вечер, в мое признание в любви. Но ты даже не догадывалась о том, что я был пьян. Я наговорил тебе много лишнего. Разве можно верить пьяному мужчине?

Карина стояла, потупив глаза. «Зачем ты мне это говоришь? — спрашивала она про себя. — В чем смысл? Даже если это было так, то какая разница, пьян ты был или нет, по любви это было или нет? Какая теперь разница? Для чего портить мне жизнь, перед самой свадьбой?! Не понимаю я тебя, Илья! Странный ты человек! Приласкаешь — отталкиваешь. Оттолкнув — ищешь встреч…».

Когда было больно, она не плакала. Её душа блокировалась, и только спустя некоторое время ее начинало лихорадить, и вот тогда она давала волю чувствам, боли и слезам — без свидетелей. «Мне не больно! Мне — не больно!» — подсознание Карины включило любимую мантру.

Карина молчала, сжав губы.

— Я получил, что хотел. И теперь я тебя действительно отпускаю. Лети, моя птичка. Мне было с тобой хорошо. Будь счастлива!

Карина развернулась и пошла прочь. Илья направился вслед за ней. Она не оборачивалась, и только когда дошли до шоссе, оглянулась назад. Их разделяло всего несколько шагов. Она остановилась и сказала: