Так появилась новая «традиция»: они втроем стали проводить время весело. Пили, пели, танцевали. Валентина предположила, глядя на молодых людей, что у них может вспыхнуть новая страсть: «Прошли через такие испытания — каждый для себя что-то понял. Нередки случаи, что пары расходятся и снова женятся». У Карины тоже проскальзывали подобные мысли, однако, наученная горьким опытом, она помнила, что все это только кажется, на самом деле — кризис повторится. И Илья тут уже не причем. Психологическое отторжение играло пагубную роль, и Карина не подпускала Кирилла на расстояние ближе, чем положено. В постель — да, но только чтобы муж не нарушал границ влияния и не предъявлял право собственности на нее. Однако Валентина с Кириллом уже строили планы, как вернуть Карину во всех смыслах. Валентина серьезно, а Кирилл — наверное, шутя.

— Подруга, стоп! — остановила однажды Карина, — не надо больше! Нам хорошо просто встречаться, дружить, спать. Я хочу так и оставить. По крайней мере, пока Кирилл не найдет себе девушку.

— Даже когда найду, я все равно хочу с тобой спать. Потому что я тебе все еще люблю, — сказал Кирилл, — а на развод я еще не подал.

— Вот и я об этом, — добавила Валентина, — может, вам надо было пожить отдельно, насладиться свободой и только после этого жениться, со всей страстью, а? Как делают это нормальные люди. У вас не так было, вот потому и результат не тот.

— Как было, так было. Не стоит ворошить прошлое, давайте жить настоящим! — подтвердил Кирилл.

Предновогодняя суета захлестнула город. Карина нашла новую работу, в одном из домов культуры, которая не приносила большой радости, но давала средства к существованию, что уже неплохо. Она продолжала трудиться с Ильей — всего несколько часов пару раз в неделю. Что испытывал Илья, она не знала. После последнего разговора они больше не выясняли отношения, Илья всем своим видом показывал, что разочарован в Карине, а та не навязывалась.

Кирилл получил комнату в рабочем общежитии, и ему тоже понравилась вольная жизнь. Либо он удачно маскировал боль. Но Карина рассудила по-своему: если не говорит ей о чувствах, значит начал забывать. Но на развод так и не подал, а Карине штамп в паспорте не мешал.

Отделение от родителей спровоцировало перемены: Кирилл начал встречаться с другими девушками, но Карине об этом, разумеется, не говорил. Когда она приезжала к нему в гости, он всегда радовался. И, какие бы люди ни были в гостях — он всех выпроваживал, стоило только Карине переступить порог его комнаты. Его друзья недоумевали, не понимая их отношений, но свое мнение никто навязывать не осмеливался. Кириллу импонировало, что Карина до сих пор его жена, хотя она не поменяла фамилию с Богатыревой на Ветрову. А он гордился тем, что эта красивая, интересная девушка, которая нравилась всем друзьям без исключения, находилась в статусе супруги. Не нравилась Карина только Дмитрию, который был старше Кирилла на десять лет и, несколько раз разочаровавшись в женщинах, стал женоненавистником. Красивых он обходил стороной. И когда Карина заставала Дмитрия у Кирилла, тот вставал и уходил, осуждающе оглядывая Карину. Кирилл прислушался к нему позже, а пока демонстрировал свою «Богиню» и знакомил с приятелями: собирались по вечерам, пили вино, слушали музыку, играли на гитаре, танцевали. Обычная жизнь молодых людей.

Те приятели, которые проявляли к Карине сексуальный интерес, Кирилла раздражали, и он выводил их на откровенность, которая иногда заканчивалась дракой и завершением дружбы.

Однажды Кирилл заявил Карине, что стоит вести себя менее раскованно или не приходить к нему больше, иначе он растеряет всех друзей, да и от подобных отношений толку нет. Скоро, вероятно, он все же подаст на развод, потому что надежда на возвращение Карины с каждым днем угасает. Он думал, что Карина поиграет в свободу и скажет: «Кирилл, я ошиблась, была не права, давай будем вместе, как прежде». Карина же не хотела ничего менять, в ее душе было пусто. И пустоту она заполняла смехом, прибаутками, алкоголем, музыкой, пением, большим количеством тусовок, все так же испытывая одиночество в толпе.

Но Кирилл извинялся и снова звал к себе. У него не складывалось серьезных отношений с другими девушками, а Карина иногда оставалась ночевать. Утром она уходила и не говорила, когда вернется. Кирилл снова упрекал, что стоит прекратить такие дурацкие отношения, но каждый раз принимал ее и никогда не отказывался от секса. Он не знал, когда она придет, и не знал, на сколько часов с ним останется. Карина и сама этого не знала.

Со временем и Валентине надоел такой беспутный образ жизни Карины, и она намекнула, что хотела бы устроить свою личную жизнь, и на примете есть мужчина, а Карина им будет мешать, несмотря на три комнаты в квартире. По итогам переговоров Валентина разрешила остаться ей до Нового года.

Карина хотела встретить праздник с любимым человеком. А им был… по-прежнему Илья. Не Бог уже, но чувства к нему не остывали. Но в новогоднюю ночь он не бросит семью. А вот на следующий день вполне себе… можно попробовать. Эта идея Карину, увы, не согрела.

И вот она, жизнь: пока текут будни — все ничего, жить можно. Стоит только нагрянуть празднику, как все, от чего убегаешь, проявляется пышным цветом: одиночество накрывает с головой, все страхи, тоска и тревога выходят наружу, словно спрятавшиеся в темном чулане привидения. Особенно когда представляешь, что в соседних окнах горит свет любви, единения и счастья.

Карина не представляла себя одной в чужой квартире, пусть даже очень уютной, и запланировала наведаться к давней подруге в Кричев, что располагался между Могилевом и поселком Зеленые Луки, в котором жили ее родители. Встретить новогоднюю ночь у нее, а потом и к родителям можно.

Оставалась еще неделя, и Карина готовилась к показательным мероприятиям. У неё было много поклонников, и Илья это знал. Он видел, как ее провожали до остановки, но не понимал, что она просто скрашивает одиночество. Однажды, когда Карина шла с работы одна, он догнал ее и тронул за плечо.